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开山岛环境恶劣，生活异常艰苦。但是胸怀守岛卫国的职责使命，32年来，王继才与妻子一道，以孤岛为家，与海水为邻，和孤独作伴，战胜了常人难以承受的风雨和艰险，守住了外人难以想象的孤独和寂寞。
王继才第一次登上开山岛时，岛上仅有一座孤零零的灯塔，几排空荡荡的旧营房，没有淡水没有电，蛇、老鼠和蛤蟆在岛上到处窜来窜去，让人毛骨悚然。第一晚，王继才用铁床顶住房门，蜷在角落里，不知道如何熬下去，于是只好通过抽烟喝酒壮胆。也就是从那时候起，从不沾烟酒的他学会了抽烟、喝酒。烟抽完了，他就挖岛上的大叶菜，晒干碾碎用纸卷着抽。
岛上夏天特别湿热，冬天又异常阴冷。天热的时候他们只好睡到房顶上，天冷的时候他们不得不搬进山洞里。长期生活在这样的环境中，夫妻俩都患上了风湿性关节炎和严重的湿疹。医生告诉他们，这种病只有离岛才能根治。但为了守岛，他们不得不放弃治疗。病发的时候，他们常常在夜里疼醒，只能互相敲打止疼。
台风来时，船只无法出海，小岛就成了与世隔绝的孤岛。断粮断水的日子每年都会遇到一两回，有时柴火没了，他们只能啃生米。一次，开山岛海域连续刮了17天大风，岛上的粮食吃完了，淡水也只剩下半桶。无奈之下，夫妻俩就把背包绳拴在腰间，互相拉扯着，顶着狂风到礁石上捡海螺充饥。等救援人员上岛的时候，夫妻两人已经3天没吃上一口饭了。
环境的恶劣、生活的艰苦，不但从未磨灭王继才夫妇坚守孤岛的决心，反而更加激发了他们坚守孤岛的勇气。升旗、巡岛、观天象、护航标、写日志……每天早晨升旗后，夫妻俩便开始一天里的第一次巡岛，在哨所观察室用高倍望远镜扫视海面，观察岛上自动测风仪、测量仪是否正常。晚上7点，夫妻俩再次巡岛一遍。一天的工作结束后，他们就开始填写当天的守岛日志。32年来的每一天，夫妻俩都是这样重复着同样的工作，从没有中断过。
守岛不仅要承担单调枯燥的工作，有时还要与违法犯罪分子作斗争，有时甚至需要用生命去守护海岛的安全。
开山岛位置独特，又有很多闲置的地下工事，于是便成为一些犯罪分子向往的“避风港”。1999年，孙某打着搞旅游开发的幌子，想在岛上开办色情场所。王继才一面加以阻止，一面迅速向上级报告。孙某眼看事情要败露，就拿王继才10岁儿子的生命进行威胁。“休想！我是为国家守的岛，如果家人出事了，你也跑不掉！”见硬的不行，孙某就开始用金钱诱惑王继才，仍然未能得逞。孙某气急败坏之下，就带人把王继才毒打一顿，并放火烧毁了哨所值班室。当地公安机关和武装部门闻讯及时赶来，将其绳之以法。32年来，在与违法犯罪分子的斗争中，王继才夫妇炼就了一双“火眼金睛”，先后发现并协助公安边防部门破获多起走私、偷渡案件。
说起王继才夫妻，违法犯罪分子心惊胆寒，但在广大渔民眼里，他们却是“亲人”和“恩人”。渔民们晚上出海或者归航路过开山岛海域时，王继才夫妇都会亮起信号灯；遇到雨雾冰雪天，他们就在岛上敲响盆子，提醒渔船绕道航行；过往渔民缺粮少药，他们就拿出自己备用的粮食、药品无偿赠送。一次，一艘山东籍渔船被海浪打翻，5名船员不幸落入海中。王继才在观察室发现这一紧急情况后，不顾风高浪急，冒着随时被卷入海中的危险火速赶去救援，把落水船员一一救上岛。2009年8月，台风“莫拉克”袭来时，一艘渔船在开山岛附近突发故障严重倾斜，随时都有沉没的危险。发现这个情况，王继才立即向相关部门报告，并打电话呼叫一艘大型渔船赶到，及时将遇险渔船拖回港湾。32年来，接受过王继才夫妇救助的渔民不计其数，过往的渔民都称他们是“海上守护神”“孤岛活雷锋”。王继才夫妇却说：“看到这些漂泊在外的渔民，我们总会想起自己的亲人。帮助他们，就像是在为自己的亲人做事！”