下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如皋的市井和民风也给父亲带来了成长的养分和教化，特别是城内曾有的不少寺、观、庙、庵、殿、堂、社，星罗棋布。它们由僧、尼、道、俗人等分别掌管，规模大小不同。对于父亲来说，最敬畏的是定慧寺，最熟悉的是关帝庙，而最钟情的是孔庙。它们伴随着父亲童年的成长岁月，也带给父亲一生难以割舍的家乡情怀。
定慧寺位于如皋城的东南角，建于隋开皇十一年（591年），是如皋城中建立时间最早、规模最大的千年古寺。不但香火旺盛，而且风格独特。在明清年间倭寇侵扰如皋后，为了保护城里的百姓，原本南开的山门，改作北开，同时新建的城墙又将定慧寺包入城内，形成四面环水的奇特景致。在那里总是汇聚着城中最多的香客，承载着众多的寄托。几十年后，父亲仍记得童年时代和定慧寺有关的往事情景。父亲曾比着家里的椅子对笔者说：
因为我从小身体孱弱，让祖父和家人十分担忧，想求得神明庇护，保佑我能正常长大，于是在我四五岁时，记得还没有椅背这么高，就被祖父领到定慧寺，进香、拜佛、认师傅。祖父将我寄名定慧寺，取名慧生，让我跟随寺里的慧光法师学习佛法，期望能在慧光法师的帮助下，念佛祈祷、多些功课，以求得菩萨额外的照顾。
虽然寄名是名义出家，但比起一般的参拜，还是要更用心。记得在重要的节日，祖父都会带着油钱、素果和香烛，领着我到寺中，去拜见慧光法师。我会在祖父的陪伴下，跟着慧光法师去各个殿堂，依次给几位菩萨磕头行礼。
定慧寺是千年古寺，节日里总是人来人往。大殿里，烛光生辉，气氛虔诚，一切都像是在菩萨的注视之下。虽然我那时还小，但看到身旁的祖父都毕恭毕敬地专心行礼，不能不让我更加肃然起敬，感受到气氛的庄重。因此，虽然我还不完全清楚，但一举一动都会格外小心，知道不能乱动。由此，我也不由自主地在心中升腾起对定慧寺的敬畏，并在众人专注的神态中，似乎就会感受到一种高深莫测的神秘力量。
2010年，定慧寺的性观法师九十大寿，正巧笔者有事前往如皋，并得到机会拜访了他。性观法师是如皋本地人，一口乡音，虽已九十高龄，但面色红润，思绪清晰。坐在性观法师身旁，笔者有幸聆听到定慧寺往事，性观法师也回答了笔者对慧光法师的询问。他告知笔者：
我是如皋人，十四岁上出家，学习佛法，受戒入寺，到如今已过去近八十年了。早年庙里香火曾经十分旺盛，大小僧众一度二百余人。
你说起的慧光法师，他和我一样，也是如皋本地人，中等个头，是个麻子脸，慧光法师一直在定慧寺，是寺里的老人，但他没有当过寺里的住持，他在不到六十岁时就过世了。算起来，应该是在解放前后那几年间。
相比对定慧寺的敬畏，父亲对关帝庙就是亲切熟悉了。关帝庙和韩家在一条巷子里，它是父亲孩提时代家乡记忆中最重要的一部分。早年全县据说曾有大大小小几十座关帝庙，但城里的关帝庙却是全县规模最大的一座。它也叫武庙，坐北朝南，始建于明洪武四年（1371年）。经历代的不断修建，规模已显宏伟，建有大雄宝殿、三公殿、周仓将军殿、三义阁、东西道院楼舍，还有照壁墙、八字墙及立下马牌。特别是大雄宝殿气势磅礴，因屋顶极其陡峭，释家谓之“观音合掌”，全国罕见，在城外很远便可看到。
关帝庙和如皋实验小学所在的孔庙分别在如皋城北和城南，一武一文，遥相呼应。孔庙也叫文庙，建于明嘉靖十九年（1540年），早于城北的关帝庙。因关帝庙近在咫尺，小时候，父亲常和邻里年龄相仿的孩子们一起到关帝庙前玩耍。对于孩提时的小童们，热闹的街市就是他们长见识的地方，也是他们最初的人生课堂。关帝庙门前那对威风凛凛的石狮子，更是父亲童年成长的见证。关帝庙大门的斜对面，就是旧时的如皋中学，那里也是后来父亲读书的地方。父亲回忆说：
如皋的关帝庙，也称关岳庙，位于武庙巷中段。庙前有一高大的影壁，中嵌“万代瞻仰”四个大字，相传系明末清初才子冒辟疆手书。早年，高大的关帝庙山门斜对着老如皋中学的大门，相隔仅二三十米。记得那时课余，常有学生结伴或独自来到关帝庙。庙中供奉着的是有“忠肝义胆”之称的关羽和民族英雄岳飞。庙宇建于明末清初，大殿飞檐翘角，外观陡峭壮丽，在中国古建筑史上堪称一绝。
走进关帝庙，两侧回廊里有精美的塑像，左侧是手扶青龙偃月刀的周仓，右侧是兵士手牵的赤兔马。虽被奋力拉住缰绳，赤兔马前腿仍腾起，作凌空状，栩栩如生。让我记忆最深的是庙前一对大石狮，它们神态自然逼真、昂首向前，是关帝庙的守护神。
小时候，我常和邻居家的孩子们在关帝庙前玩耍，流连忘返。那对石狮，就是我们游戏的玩具。我那时个子瘦小，不但可以在石狮子旁捉迷藏，或是爬上石座，还可以从石狮的肚皮底下钻过。几个孩子一块玩，高兴劲不下于现在小孩子玩滑梯。
令人惋惜的是，这些艺术珍品，连同雄伟的关帝庙古建筑陆续被毁。“文革”中，石狮被看作“四旧”，也在劫难逃。幸得好心人保护，深埋地下，才逃过一劫。“文革”结束后，石狮才得以重见天日，被移至水绘园门前。我们要感谢保护石狮的有识之士，是他们的义举，才让当年的关帝庙得以留下这对珍贵的文物。值得庆幸的是，当今保护文物，已成全民共识。
父亲在讲到家乡时，常常就会说到关帝庙，讲到庙宇的雄伟，讲到石狮的亲切，远远的记忆，亲亲的乡情，浓浓的儿时玩兴，不舍的眷恋。在家人的印象里，关帝庙是父亲口中最熟悉的家乡标志。
而在父亲对家乡回忆中，孔庙也是常提到的地方。如皋城内的孔庙历史悠久，又被称为文庙和学宫。它不仅有高大的殿堂，更有深厚的内涵。孔庙原建在城外，后来改建到了城内，而之所以能建在城内，说是因为如皋有人考中状元，才理所当然地享有这份殊荣。
孔庙原先专为祭祀孔子。清末废除科举制后，乡贤沙元炳辞官回乡兴办新学，在1910年将孔庙辟为学校。于是孔庙又成为“学宫”。早先，县里每年在孔庙祭孔，是地方上一件热闹的大事，县府大大小小的官员都会前来致祭，还有不少礼仪和队列。二伯父会吹笛子，曾被挑选参加礼仪队，不但自豪，还能得到奖励。父亲曾在日记里写道：
小时候在故乡，祭孔仪式也很庄严。二哥参加如城祭孔，事后拿回一斤牛肉，真是高兴极了。回来后，他对祭孔的仪式津津乐道。
高小时，父亲就读于如皋实验小学，孔庙被用作校舍。因此，及至日后升学和走向社会，每每父亲想到家乡的求学岁月，会联想到孔庙里美丽的校园。在那里，父亲第一次接触到图书室和课外书，看到了更广阔的天地，而有了更美好的向往。