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今天苏州昆山有一个名叫“郏店”的地方，旧名“郏家桥”，相传因北宋苏州水利专家郏亶、郏侨父子居住于此而得名。
郏亶（1038—1103），字正夫，太仓人。出生于农家，从小对苏州农田水利有兴趣。宋仁宗嘉祐二年（1057），刚到及冠之年的郏亶考中进士。他一开始被授任为睦州团练推官，知杭州于潜县。然而郏亶志在水利，并未赴任，而是返回家乡实地考察太湖一带的山川河流，寻求解决苏州水患的良方。
神宗熙宁二年（1069），王安石主持推行农田水利法，宋廷向全国征集兴利除弊之策。郏亶便将多年潜心研究的成果总结成文，上奏了《苏州治水六失六得》《治田利害七论》，提出治理苏州水患的计划。宋代太湖流域人口增长、农业发展，兴起了围湖造圩田的做法，田水矛盾日益凸显。再加上宋代浙西重漕运、轻水利，旧有的水利设施缺乏维护，逐渐损毁，导致水害频仍。而前来治水的官吏不熟悉吴地地理状况，难以推出卓有成效的措施。郏亶的治水方略便是在这一背景下提出的，主要思想是因地制宜，高、低乡分区而治；治田先于治水，田水相辅，顺应圩田发展趋势。
郏亶总结了苏州的水文条件与前人治水得失。首先，苏州地势东高西低、北高南低。这导致虽已开渠导水入江海，但出水口遥远，地势高。水少时，江海之水反而倒灌进来，因此之前屡屡兴工也总是徒劳无功。而且高田患旱、低田患涝。之前的水利工程只知治水而不知治旱，不利于旱地农业发展。其次，苏州旧有的堤岸设施设置不合理。昆山、常熟、吴江地区，水被堤岸阻隔于塘内，无益于农业灌溉。而松江情况则正相反。松江是苏州重要的泄水道，然而地势平坦、河道曲折，又缺乏堤岸导流，导致潮水无法汇入江中，漫泄成灾。此外，以往官府为治水而限制圩田，郏亶则认为苏州的圩田规模并没有达到危害环境的程度，围垦拓殖利国利民，不应废止。
接着郏亶提出了自己的治水方案。对于苏州东部的高田，郏亶提出修造（浚疏）纵横交错的塘浦，形成灌溉水网。塘间设置堽门、堰门、斗门来调节水势。对于太湖沿岸的低田，郏亶主张效仿吴越国时期高圩深浦的措施，“七里为一纵浦，十里为一横塘”，在浦、塘边则高筑堤岸。这样既能分担太湖的水势，又便于引水溉田。在高地与低地之间，也通过堰闸、斗垾连通，可以开闭调节。旱时截水供应高地灌溉，涝时防止高地之水泻汇低地，减轻低地排洪负担。
治水不仅要攻克技术难题，还需解决水权分配导致的社会问题。有的租客乐于让河水淹没田地，以利休耕增产；有人为捕捞鱼虾破坏堤岸；有些农户不愿意为修造堤岸让出田产；更有因贫富不均、公私相吝而互生龃龉的情况。为使水利设施得到长期维护，郏亶主张因势利导、抓大放小，提出了“兴役顺贫富之便，取浩博之大利，舍姑息之小惠”的理念。郏亶的治水策略是建立在充分考察苏州地理水势的基础之上的，具有科学性。最大的特点就是“治水先治田”，将开拓农田、改善农业生产环境、富民富国作为首要目标，这与农田水利法的理念相吻合。王安石对他大加赞赏，让其提领两浙路兴修水利。
郏亶虽然已在奏疏中备述兴工面临的阻力，但实际情况更甚于他的估计。郏亶的治水方案极耗人力，预计“度用十万夫”。他从六郡三十四县每家每户征调人力，要求他们同时开工。百姓不堪其扰，纷纷逃走。一些激愤的民众还闯入郏亶宅院，喧闹斥骂以表抗议，连郏亶的帽子都被闹事者打落在地。朝廷中也出现了反对意见，次年郏亶便被罢免了。
郏亶并没有因此一蹶不振。回到家乡后，他将居所之西名为“大泗瀼”的积水田地当作试验田，修造了圩岸、沟洫、场圃等，实践奏疏中的设想。经他改造的田地产出丰厚，可见其构想具有可行性。他又将试验田绘成图册进献，再次被起用，历任司农寺丞、江东转运判官、温州知州，后被召为比部郎中，但未赴任便去世了。郏亶将他关于水利的著述编为《吴门水利书》四卷，俗称《郏亶书》，今已佚失，幸而书中两篇奏章留存至今，让我们得以一窥他的水利思想。
图2-2 郏亶《上水利书》书影
郏亶的儿子郏侨继承父志，也醉心于太湖治水事业。郏侨，字子高，又字乔年，晚年自号凝和子，生卒年已不详。郏侨有才学，受到乡里推崇，被称为“郏长官”。少时曾跟着王安石学习，受到器重。郏侨续辑《水利书》，因袭其父亲详考地势、因地制宜的特点。不同之处在于郏侨的学说以导水分流为核心，而且将视野拓展至整个太湖流域，提出“旁分其支脉之流，不为腹内畎亩之患”的主张。他分析道：太湖蓄积十县之水，汇集了江南诸郡、润州诸县、余杭一带及湖州古震泽的水源，而古时的三条泄水道如今只剩下水道不畅的吴淞江。因此，要解决太湖下游苏州一带的水患，必须首先疏浚太湖上游的来水，减少太湖的蓄水量。他仔细分析太湖诸水源的不同特点，分别设计了导流方案。在太湖西北，或设堰，或开浦，或浚水道，把江宁、润州、常州的水源导向他处。在东南，则一方面阻碍秀州、杭州之水流入太湖，另一方面于苏州置桥梁、开浚吴淞江，引太湖水入海，筑石塘、堤岸、水堰，抵御江海波涛倒灌。对于以往治水的难点，郏侨也提出了见解。开挖的河道日久积沙，无法长期维系，郏侨指出关键在于设置闸堰防止海水涨潮带来泥沙。为避免导水引流淹没民田，郏侨强调必须高筑圩田、种植树木，作为堤防。郏侨的治水方略将整个太湖水系纳入蓝图之中，布局更为宏大，可惜没有得到实践的机会。
郏氏父子的水利思想成为后人治理太湖的知识宝库，人称“自宋以后，凡言江南水利者多祖郏氏”。他们究心水利的精神也被后辈奉为楷模，清人龚自珍辞官后仍怀济世之心，进献吴中水利之策，作诗：“太湖七十溇为墟，三泖圆斜各有初。耻与蛟龙竟升斗，一编聊献郏侨书。”便是自比为郏侨，表达了有志于苏州水利之愿。