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范纯仁（1027—1101），字尧夫，苏州吴县（今苏州市）人，范仲淹的第二个儿子。宋哲宗元祐三年（1088）官至宰相，官位超过他的父亲，而为人处世以天下为己任，颇有范仲淹的风范，人称“布衣宰相”。
纯仁还很年轻的时候，父亲范仲淹在河南任官，让他到老家苏州去收田租。回程时，装了五百斛麦子的船只暂停在丹阳，纯仁遇到了熟人石曼卿（名延年）。纯仁问他为什么也停留在此，石曼卿回答说，自己的亲人接连三人去世，因为手头拮据，自己无力将棺柩运回老家，所以留滞在这里。纯仁听后，便立即将一船麦子全部送给了石延年，让他作为回家葬亲的费用。纯仁只身回到家中，因为送掉了一船麦子，不好向父亲交账，在父亲身旁站立良久，不敢提起此事。范仲淹问儿子：“你这次到苏州有没有见到什么故交老友？”纯仁回答说：“我看到了石曼卿，因为亲人丧事耽搁在丹阳，没有钱运棺柩回乡。这时又没有像前人郭元振那样勇于救人于危难的人，所以真是求告无门。”范仲淹立刻对儿子说：“为什么不把麦船送给他呢？”纯仁听父亲说出这话，心里一阵轻松，回答道：“我已经送给他了。”郭元振，即唐朝宰相兼名将郭善爱之子郭震，元振是他的字，以字行。据《新唐书》记载，郭元振少年时在太学读书，家中给他送去40万钱。这时，有一个穿着丧服的人到他门前请求救济，并称：“我祖宗五代人都还没有安葬，希望您能接济我，让我能够料理丧事。”郭元振听后，连姓名也不问一下，就把家中寄来的钱全部给了他，没有丝毫吝惜之色。纯仁生性仁爱，看重情义，平时以忠、恕二字待人接物，又熟知历史上的仁义典故，所以遇人危难，会毫不犹豫助人纾困，完全可以想象。后来石曼卿手头好转，将当年的一船麦子还给范纯仁，纯仁坚决不受。石曼卿无奈，就在当年受麦的地方修了一座桥，水名“麦溪”，桥名“麦溪桥”，以志纯仁之德。范纯仁的义行，既解了友人之困，又为当地人出行提供了方便。
图2-1 范纯仁“麦舟助葬”图文
范纯仁自己生活非常节俭，常说“惟俭可以助廉，惟恕可以成德”，他宅心仁厚，解人困苦，慷慨赠麦，麦舟之赠的典故就流传了下来。明代末年江西新建人程登吉选编《幼学故事琼林》时，就收了这一则动人的故事，并加上按语“捐赀济贫当效尧夫之助麦”。到了700年后的清代嘉庆年间，状元出身的苏州人石韫玉，在写作《丹阳麦城舟桥记》一文时，深情地叙述了范纯仁麦舟助人及麦舟之桥建造的来由，感慨地说：“此后凡是经过此桥的人，无不诵我先祖的清芬，而感激范公的高义啊！”范纯仁麦舟赠人，近千年来，当地人铭感不忘。