下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
青年阶段，既是人生体魄长成时期，也是官员官箴养成时期，更是人生价值观、世界观的定型时期。到了青年阶段，是走仕途，还是从事工商百业，人生开始大的分流。
对于贤吏来说，青年阶段即走上仕途之人，大体上分为两类。一类是文运宏开，科考成功，从而脱颖而出，早早进入官场，治国理政，这是官僚队伍中的主体。唐前期徐州人刘延祐，年方弱冠就中进士，担任渭南县尉，以擅长办理文案著称。北宋中期人苏颂，23岁考中进士，先任宿州观察推官，后任江宁知县，处理民间词讼，公廉清明，连老于为吏者也自叹不如，“少年县令”的盛名远近传播。苏州人叶梦得，出生于世儒之家，嗜学早成，年仅21岁就高中进士。出仕初任丹徒县尉，除授婺州教授，后任翰林学士，大胆上言，甚至劝谏徽宗，惹怒时相童贯，三起三废，而不改初衷。明代湖广公安人袁宏道，25岁考中进士，27岁即出任天下第一赋税大县吴县知县，在任一年，公正处理了大量诉讼积案，逼退了一批作奸犯科的衙门胥吏，处理县政明晰高效，民间称颂他为“升米公事”。山东淄川人毕自严，24岁即考中进士，任松江府推官，后来升任刑部主事，处理复杂的刑名案件，公正明慎，不少刑事老吏也自叹弗如。江阴人李应昇，24岁高中进士，先任江西南康府推官，后升任都察院监察御史。任言官十年，不患得失，不计生死，屡次上疏参劾巨阉魏忠贤及其爪牙的倒行逆施，为澄清吏治献出了生命。出身于仕宦世家的山阴人祁彪佳，17岁考中举人，22岁中进士，先任福建兴化府推官，继任监察御史，升任苏松巡按、应天巡抚，年轻能干，公忠体国，兢兢业业，其锄强扶弱、安抚一方、稳定大局，颇显才干。清代前期四督两江、九印兼摄的尹继善，28岁考中进士，33岁即高升署理江苏巡抚，释褐五年即为封疆大吏，仕途发达，十分罕见。青年高官，为政大刀阔斧，又统筹兼顾，兴利除弊而谋虑久远，为造就丰亨豫大之世贡献了青春年华。
另一类是勋贵子嗣，荫袭任职，建功立业，这在官僚队伍中比重较低。清初宋荦，因大学士之子的身份，14岁即出入禁廷，扈驾皇帝。但他并未利用贵胄子弟的优势，走仕途捷径，而是在父亲的约束下，在家闭门读书，葺治旧圃，交结名流，借以开阔眼界，提升素养，为日后巡抚江苏时镇静一方、以风雅相高，与江南缙绅士大夫酬唱打下了基础。清初旗人于宗尧，因为父荫，年仅19岁，选授为常熟知县，在任四年，漕粮改行官收官兑，革除吏政弊端，恤民利民之举次第举行，极为周详。因公案小说《施公案》而广为人知的清初刚直廉吏施世纶，是收复台湾的功臣施琅的儿子，荫袭父勋，26岁出任江苏泰州知州，作为名门之后，同样精于吏治，而且直到洊升漕运总督，清慎自持，始终如一。英雄不论出身，这些人的卓异宦绩，说明杂途为宦者，其操守及其业绩未必不如科场正途出身之人。
科举时代，学而优则仕，但学优则历时既长且艰，入仕则较难且晚。科考三阶段功名的获得，从人生成长来说，历时较长，生员平均为24岁，举人为30岁，进士为35岁，进士登第后入仕授官则普遍临近40岁，官员的青年阶段，似乎延伸得较晚。作为仕途中人，青年阶段的江苏贤吏，其实大多数仍然跋涉在科考路上，在为出仕作准备。
“庄家勤苦有饭吃，秀才勤苦有官做”，明中期官至吏部尚书的王翱，他的父亲曾经这样教导他。科举时代的官员，绝大部分是考出来的，很多江苏贤吏在科考路上度过了青春岁月。明后期的古文（即散文）大家昆山人归有光，19岁读书于家中书室项脊轩中，20岁考中苏州府学生员，30岁读书于马鞍山下陈氏家塾，32岁入南京国子监读书，34岁读书于苏州郊区邓尉山中，38岁设帐讲学授徒，四方来学者多至数十百人。后来到35岁应天乡试高中第二名，历时15年，中举后八上春官不第，到60岁中进士，前后更历时25年。他一直勤勉读书，沉潜于他钟爱的古文学业。海瑞自幼立下远大志向，要希圣成贤，读书用功，但28岁时才考取为府学生员，在学一如既往，与二三同志辨明学术，严修功课，人称其为“道学先生”。32岁时与琼山经世大家丘濬之曾孙丘郊往来，以道义相切劘，常读书于丘氏乐耕亭中。34岁时，海瑞之文为督学所看重，37岁考中举人，但接下来连科会试落第。41岁时，以制科未必能行己志，谒选就福建南平县教谕。直到40岁的盛年，海瑞一直在认真读书，为治国理政作知识储备。无锡人顾宪成，家贫但诚心读书，24岁乡试落第归来，沿袭喜欢儒家经典的老习惯，作《学庸说》教导学生，三年后中应天乡试第一名，其父却病逝，乃在家居忧，间或教授门生。31岁考中进士，休假归里期间，潜心研治《易》《春秋》，将居室命名为小心斋，仍然执着于学问。嘉庆时金匮知县齐彦槐，自16岁初次应乡试，直到34岁十次乡试，仍然落第，后应召参加廷试，列一等第二名，得赏举人，次年36岁应恩科会试，才中进士。多少人的青年阶段，完全是在考试过程中度过的。
长年读书应考，开支不赀，只出不进，一般人家很难有此经济实力，所以大多数人只能通过有类今日的“打工”获得收入，边工边读，才能维持生计、坚持学业和屡败屡考。打工最常见或普遍的就是凭借自己一定的文化知识而设馆授徒，从事塾师生涯。万历初年时年20岁的徐光启考中秀才，得以赴金山卫学继续学习举业，此后直到43岁考中进士，20多年间一直在家乡或两广一带开馆授徒，以养家糊口，行迹极为单一。清前期兴化人郑燮，24岁考中秀才，擅长写字画画，但一时收入有限，为养家糊口，只得在26岁时开始设塾授徒，充当蒙师。经过五六年，渐渐有了名气，板桥改为在扬州专门卖画，收入增加，同时不断考试。直到40岁时考中举人，又两次参加会试，44岁才考中进士，应考生涯整整20年。因而自称“康熙秀才雍正举人乾隆进士”，从一个侧面道尽了科举考试的漫长征途和艰辛岁月。
设帐授徒之外，也有人发扬其专业特长，应聘充任收入相对较高的幕师。清前期常州人赵翼，24岁时乡试中举，但次年会试落第。家境困苦的一代高才，为养家糊口，磨练本领，应考为礼部义学教习，教习三年多后考中内阁中书舍人，两年后考入军机处，任军机章京，在决策机构中起草诏谕及中枢机构公文。任职十年后，才于35岁时考中恩科探花，授为翰林编修，以甲科身份继续奔走在仕途。晚清著名大吏林则徐14岁中秀才，即进入由福建巡抚张伯行创建的鳌峰书院读书求学。为补贴家用，他除就馆教读，刚过20岁，就应厦门海防同知房永清的邀请担任书记（文书），开始熟悉朝廷的文书制度。此后几年，又在先为福建巡抚后为闽浙总督的张师诚的衙门担任幕僚，专门起草上下行公文，直到27岁时第三次会试登科。因为这段经历，林则徐深谙清代文书以及官场惯习。赵翼和林则徐等人的这种早期官场经历，虽然不乏其例，但在盛平时期较为罕见，未可一概而论。
上述贤吏青年阶段的种种经历，就其仕途全程来说，其实都是在历练，增加人生阅历，提高处世理事能力。
践行为官理念、增长才干、施展抱负之外，不少人通过扩大交游范围结识友朋，开阔眼界。归有光获得生员功名后，27岁时与同县俞仲蔚定交。袁宏道在十五六岁为诸生时，即结社于城南，得到一众同伴的真心拥戴，被大家视作社长，连比他年长不少的诸生都以师长之礼敬重他，听从他的约束，足见他少年老成，有领袖风范。
不少人接触社会，进入社会，了解社会。徐光启居粤教学期间，得以参观韶州城西的天主教堂，与协助利玛窦传教的郭居静交谈，较早与西方传教士接触，对西方世界有所了解，也为以后译介西方科技知识播下了种子。林则徐为福建督抚的幕师时，十分留意时事，进京会试，取道潞河，总会询问漕船到达者已有几号，为他日后在江苏巡抚任上大兴水利了解水量水情打下坚实的基础。
不少人向长辈学习，接受官箴知识，提升专业能力。明末松江府推官毕自严，其叔父突然造访，转达其父意思，向其训诫，务必廉洁自爱，做个好官，言毕转身而去。抗清名臣史可法，自幼立下大志，20岁时拜督学御史左光斗为师求学。左光斗遭魏忠贤构陷下在诏狱，史可法冒死探监，狱中受教，坚定了日后撑柱危局的意志。江阴人李应昇出任南康府推官时，其父教导：“一命之士，可以泽人，今往司理，毋弱毋残，群物惟和。”康熙时浙江平湖人陆陇其，进京赴考途中，顺道向名臣赵申乔的父亲请教为官之道。清乾隆时曾任江苏巡抚、以“养民”著称的大吏陈宏谋，将其在地方行政经验总结成册，视为宦囊，退官时特意传授给儿子，殷殷叮嘱。可见贤吏之养成，恐怕也是其父老长辈不时约束要求之所致。
青年阶段，也是人生发展方向的选择和奠定时期。从江苏贤吏的行迹来看，很多人其实并不热衷于入仕为宦，在仕途上不断进取，而是我行我素，尽量从事较为自适的工作。北宋模范官员范仲淹的四个儿子就是典型，颇有其父风范。长子纯祐为了尽孝，迟迟不肯应举考试，以恩荫资格勉强出仕，不久就辞官归里；次子纯仁直到父亲去世，才出来做官；三子纯礼，以父荫从秘书省正字做起，官至礼部尚书，擢为尚书右丞，因为直道行事，一再遭到贬职，但从不后悔而改变操行；四子纯粹，出任西北边防要地军政长官，夙夜在公，建功立业。范氏兄弟秉承父风，怀抱先忧后乐，践行忠恕之道，扬历中外，宦绩卓著，在青年阶段已显露端倪。北宋昆山人郏亶，年仅20岁即考中进士，任地方官员，但他志在家乡水利，返回家乡，20余年中孜孜谋求治水良方。袁宏道出任吴县知县后，虽然得心应手，极为称职，但文学素养特优的他对仕途看得很淡，他无意于官场生涯，而唯愿在文学上有所成就，因此一年之后即连续七次请求改任教职。袁宏道的为官生涯，颇有点另类的味道，有如惊鸿一瞥，在漫长的人生旅途中，做官只是中途用来歇息调整的传舍而已。
江苏贤吏的青年阶段，精彩纷呈，各具姿态，值得后人欣赏体会。