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“芳郊雨初霁，桑者意闲闲。古树高低屋，斜阳远近山。山梢烟似带，村外水如环。暮春东皋望，归来自闭关。”这首《冲麓村居》描绘的是皖南徽州婺源县（今江西婺源）冲山南麓冲田村的秀美景色。这里山清水秀，环境优美，是适合耕读传家的灵秀之地，也是清中叶江苏著名贤吏齐彦槐的家乡。
齐彦槐（1774—1841），字梦树，号梅麓，又号荫三，嘉庆十四年（1809）进士，曾任江苏金匮（今属无锡）知县、苏州府同知。他颇有经济之才，在漕粮海运、疏浚河道、抗旱救灾等领域均有所主张，有所策划，有所作为。他还有科技意识，富有创新精神，制造了龙尾车、恒升车、斜晷、中星仪、天球仪等仪器，在改进农田水利设施、创造天文仪器等方面取得突出的成就。
齐彦槐的家族婺源齐氏在当地是名门望族。始祖齐士宽，北宋景祐元年（1034）进士，官至工部尚书，为政果敢坚毅，笃行廉洁，致仕后归隐于婺源，繁衍千年。祖父齐兆玞博学好善，治家严肃，因多次科第不中，弃儒从商，往来江、浙间，以余资供养子侄求学，居乡倡兴文会，鼓励后进，在当地颇有声望。他曾告诫彦槐：“人生书不可不读，第不可不登，而官可以不必作，即作亦不可久。造福者官，造孽者亦官也。”日后齐彦槐在仕途光明之时毅然辞官，急流勇退，即与祖父的训诫有关。
彦槐之父齐翀，字雨峰，学有所成，乾隆二十八年（1763）进士，曾任广东始兴、高要、电白等地知县，南澳、潮州同知等职，为官以除暴安良为首务，所到之处无不兴学校，行保甲，平讼狱，深受百姓爱戴，著有《雨峰诗钞》8卷。齐翀在广东为官期间，时常与留在家乡的父母书信往来。在家书中，齐兆玞殷殷嘱咐，告诫齐翀要廉洁、节俭，齐翀则劝父母不要过于劳累、不要过于节省，老人却回复称节俭是美德，劳动可以强健身体。从中可见齐氏家风中的孝道、廉洁、节俭和励志。优秀的家风也深深影响了齐彦槐，他27岁时手书一副楹联赠予即将远赴云南为官的友人，其中提到的“霁月家声”“廉泉官迹”，既是对友人的祝愿，也是对自身的勉励。他作为贤吏的优秀品质就是在良好的家风中培养而成的。
图1-10 齐彦槐手书对联
齐彦槐出生于父亲始兴县任所，后随父辗转于广东各地。在父亲的关爱下，彦槐自幼得到了良好的传统教育和诗书熏陶，加之天资聪慧，7岁入塾读书，当年就能够作文了。9岁时，随父前往南澳。抵达官署后，齐翀想考验彦槐，指着窗户说“窗台似棋盘”，令他属对。彦槐想起进城时，看到城墙呈锯齿状，便应声答“城墙如锯齿”，展现出细心且机智的一面。齐翀在南澳任上曾为一名羁押三年的囚犯平反冤案，这名囚犯为报答重生之恩，将家藏的一幅董其昌书法赠予齐翀。相传这幅字是董其昌经人指点所书，一字一珠，光若金粟，十分珍贵。齐翀爱不释手，临摹数十本，又告诫彦槐日后好好保管，无论如何不要售卖。在父亲的熏陶下，彦槐的诗书功底大为长进。
不幸的是，齐翀在彦槐11岁时便过世了，由于为官清廉，家无余资，只留下万卷书籍，齐家随之中落，由盛转衰。彦槐跟随母亲俞氏回到婺源老家，常年饭菜粗劣，全身穿粗布衣服。齐母课子严格，每晚一边纺织，一边监督彦槐读书，见彦槐稍有松懈就严加训斥。在母亲的监督下，彦槐于书楼中刻苦读书，小有所成，14岁补为生员。冲山一带俗例，新入县学的生员归家时，锣鼓喧天，旌旗开道，邻里夹道欢迎。彦槐年少即中生员，回家途中备受瞩目，围观者纷纷投去羡慕的目光。回家后，祖父笑容可掬，拉着彦槐的手到宗祠祭拜祖先。彦槐心中不免有些骄傲，沾沾自喜，又因琐事与姐姐负气争执。齐母极为生气，杖挞他数十下。邻人劝解说：你儿子考中生员，为何还要打他？齐母答复说：“我希望他能够继承父亲的志向与事业，如今侥幸考中生员就洋洋得意，我此生无望了！”此后，对彦槐的管教更加严厉。
少年彦槐喜好吟咏，15岁与远亲监生齐彦移结成忘年之交，所作诗文常令齐彦移击节叹赏。21岁时，以诗拜谒江南诗文大家袁枚，袁枚读后，惊为旷代逸才，认为他日后定将出人头地。24岁，跟从古文大家姚鼐学习桐城文法，诗文体思深沉，守律谨严。尽管文采斐然，但齐彦槐的科举之路并不顺利，至嘉庆九年（1804），他已9次乡试落第。幸好在当年，彦槐受到安徽学政汪廷珍赏识，被点为安徽优贡第一名。汪氏赞誉彦槐说“皖省人才，当让此生独步”。齐母得知后，非常高兴，但又勉励彦槐道：“科名得失，命也，士生得一知己，可以不憾。儿虽屡困场屋，而得出于当代大贤之门，幸矣。宜益自树立，毋负汪公知己。”
历经10次乡试落榜，齐彦槐终于在35岁时考中举人，次年连捷高中进士，年近不惑而被任命为江苏金匮知县。江苏官员多一时之选，齐彦槐初登仕途即被派往江南财赋重地，足见朝廷对他的重视与认可。