下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
乾隆二十二年（1757），在淮安府山阳县河下镇估衣街倪家巷，诞生了一位后来名垂青史的人物——汪廷珍。
汪廷珍（1757—1827），字玉粲，号瑟庵，江苏山阳人，官至协办大学士、礼部尚书，嘉庆时为上书房师傅，卒后晋赠太子太师，入祀贤良祠，谥号文端。廷珍为官将近40年，人品端正，学问渊博，立朝以清正廉俭而著称。
河下古镇，位于淮安市淮安区西北隅，曾名北辰镇。这里出过巾帼英雄梁红玉、文学家吴承恩、抗倭状元沈坤等历史文化名人。河下古镇是运河边的南北要津，两淮盐场的盐和很多南下北上的大宗商品在那里转输，不少来自徽州的盐商大贾也生活在那里。
汪廷珍的曾祖父汪尧仙就是侨居河下镇的徽州盐商。盐商资产丰饶，又崇文重教。天资聪颖的廷珍，幼年受到了良好的启蒙教育。然而好景不长，廷珍12岁时，父亲不幸早逝。家中的顶梁柱轰然崩塌，一些心怀不轨的族人图谋其家产，母亲程氏多方卫护才得以保全，家道却由此衰落。
父亲亡故后，年幼的汪廷珍与母亲相依为命，遇到灾荒年景，母子二人甚至连薄粥都喝不上，生活十分困顿。有一年除夕，汪家无米为炊，程氏请人去城外追讨欠债，傍晚归来却毫无所得。母子两人连充饥食物都无着落，只能勉强饮上淡茶一杯，食下腌菜数根而卧，度过残年。程氏是个有骨气的人，虽然日子艰难，但从不让儿子对外人提起家中的窘境。她语重心长地告诫儿子道：“吾非耻贫，耻言贫，疑有求于人也。”原来母亲并不以贫穷为耻辱，而是以对人诉说贫穷为耻辱，免得人家疑心他们会有求于人。家庭贫穷，母亲受尽人间冷暖，深知社会底层之人谋生立足之不易，因而自立自强，不求于人，却待人大度，真诚宽厚。这一点，深深影响了廷珍后来的为官为人风格。
面对苦难，有的人会堕落沉沦，有的人却踔厉奋发。廷珍便是后者，他没有被生活的苦难所压倒，在母亲的督促下，刻苦读书。他不拘小节，也不呼朋引类。衣冠破敝，不以为意，仍然挺身昂然而过。
邻府兴化县的名士任大椿赴淮上讲学，见到了少年汪廷珍，感叹不已，以国士相期。作为徽派朴学的知名学者，任大椿专治《礼》经，尤其长于名物，是清代著名的经学家。汪廷珍利用难得的学习机会，虚心向他求教，学问日益精进。少年好友兼同窗阮元，对廷珍十分钦佩，称赞他“于学无所不通”，不论是六经子史，还是诸子百家，都深得奥妙。
从古至今，不论是卓尔不凡的文人圣贤，还是赫赫有名的将军英烈，他们的背后通常都有一个伟大而明事理的母亲。可以说，汪廷珍身上严谨细致的作风、刚直不阿的品质，处处离不开母亲程氏的教导。廷珍一生始终谨守母亲教诲，保持着俭朴的生活。有人说他像西汉的公孙弘那样衣着寒酸，他笑着回应道：“大丈夫不以曲学阿世为耻辱，而徒然担心因布被之陋被人讥笑吗？”
虽然学问有了很大的进步，但廷珍的科场之路并非一帆风顺。廷珍早早考取了生员，又整整刻苦攻读了十年，才在乾隆五十一年（1786）考上举人，乾隆五十四年时，会试中式，殿试中高中一甲榜眼，后被授为翰林院编修。廷珍立朝为官，风裁严峻，傲然独立，不攀附依傍任何人，出入内廷，同僚相见，无不肃然起敬。他自己解释为人处世风格的原因道：我生平力戒刻薄，凡是贪冒谄谀之事都不忍心去做，只是在守母教而已。