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“有官居鼎鼐，无地起楼台”，是赞颂北宋名臣寇准虽居高位，却不增田舍、节操清洁的名句。可以与此相比拟的诗文是清代嘉庆年间常州人洪亮吉所作“卿相两传久，田庐一寸无”。洪亮吉夸赞的是江苏武进人刘纶、刘跃云父子，二人在朝中相继为官达70年之久，家乡房屋面积却不足一亩，田地不满半顷，家风清廉有目共睹。
刘纶（1711—1773），字昚涵，官至文渊阁大学士，兼工部尚书，在朝中为官30余年，与山东诸城人刘统勋合称“南刘北刘”。
刘纶出身于诗书之家，祖上曾连续三代做官，皆廉洁自守。曾祖父官至福建福宁知州，卒后家无余资，加之祖父早逝，家道中落。父亲刘机是生员，以教书为生，屡应乡试不中，但生性豁达，每见亲友前来安慰，则说：“交卷后我作为秀才的责任就结束了，中与不中，不是我能掌握的了。”刘机是家中长子，孝友淳笃，含辛茹苦地抚育弟弟妹妹长大成人，后来为操办他们的婚嫁，不仅花光了家里所有的积蓄，还典当妻子的首饰弥补不足。刘纶的母亲金氏平日节衣缩食，吃苦耐劳，全心全意地支持丈夫所为，毫无怨言。她将精米都留给丈夫和孩子吃，自己只吃米屑做的饼。有时被孩子见到，她只说自己乐意如此，告诫孩子不要告诉丈夫。金氏隐忍的美德还体现在处理与邻里的关系方面。一日清晨，刘家楼上的邻居倾倒夜壶，玷污了刘家床铺，少年刘纶怒不可遏，向楼上叫骂，旋即被母亲喝止。金氏认为这只是邻居的无心之举，不必动怒，说罢撤下被褥和枕头，放入盆中洗刷，未再多言。
受父母谦和谨慎性格的影响，刘纶渐渐褪去了冲动和莽撞，变得稳重踏实。然而刘家家境每况愈下，刘纶10岁后，家里竟至每日只做一顿饭的程度，忍饥挨饿是常态。刘纶偶然发现烟草可以充饥，因此他常以竹烟筒向邻家乞讨烟草。有次，邻人讽刺道，烟草不但不能耐饥，反而利于消食，不要多吸，刘纶不以为恨，含笑委屈地接受了。19岁，刘纶考取为生员，随后补为廪生，有了固定的膏火银，生活方才稍有着落。乾隆元年（1736）以廪生身份应举博学鸿词，考取第一名，授为编修，年纪轻轻，便进入翰林院任职。
刘纶入仕后，父亲曾教导他说：“文章岂足报国？训诫你千万言，不超出守身、致身二语。”还说：“官员要在事后反省过错，弥补过失：若是无心之过，每日弥补，每日有所长进；若是有心之过，则会演变为恶行，一败而不可弥补。”此至理名言，刘纶谨记在心。他一生做官精勤敏慎，立朝正直无私，而生活俭朴仍如布衣时，深受乾隆帝倚重。