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现今福建省永定县广泛流传着一个俗语——“独中青坑”，意为独占某项利益。这个俗语起源于青坑村廖氏家族科举事业的成功，该家族在清代共产生七位进士和七位举人，更有“四代五翰林”的佳话，是远近闻名的科举世家。
清代廖氏家族的第一位举人是廖冀亨（1660—1711），字瀛海，晚号清溪逸叟。他是康熙二十九年（1690）举人，四十七年授为吴县知县。他在任上不畏权势，革弊惠民，深受江苏巡抚张伯行和布政使陈鹏年器重，后因秉公审案得罪两江总督噶礼，被劾去职。去官时，廖冀亨囊中仅有19文铜钱，几乎难以存活，平日清廉为官可见一斑。由于无钱返乡，便寓居苏州，以占卜为生，去世后入祀百花书院。道光年间经世名臣江苏布政使贺长龄称赞他：“孤贫力学，睦族敦伦，可为居家者法；清操惠政，约己裕民，可为居官者法。”咸丰年间礼部侍郎长洲（今苏州）人陶樑也赞誉廖氏“真有合于古循吏之风”。
廖冀亨少时家贫，以耕种为业，读书都是利用农闲时间，能够考取功名，出仕为官实属不易。4岁时，祖父设馆教学，冀亨被带入书馆，耳濡目染，听人诵读《大学》《中庸》《论语》等书，7岁已经能读“四书”与《毛诗》。然而由于家境穷苦，冀亨不得不放弃读书而从事耕作，寓耕于读。13岁时，父亲在亲戚家教书，冀亨得到专心读书的机会，然而重温曾经熟读的典籍，却发现早已忘记了内容，只能从头学起。冀亨深知学习机会难得，朝夕课读，十分用功，晚间必讲时文一篇，古文一篇，并背熟日间所学，之后才会休息。每五日一个周期，第五日晚间复习前四日学习的知识。这样坚持了5个月，冀亨的学业有所长进。
一日，他随祖父上山伐薪以贴补家用，正在磨刀，祖父见状，便出一对子：“才子喜担柴，才不才，焉得成才之日。”冀亨听后，不忘继续将手中刀磨锋利，随之对答：“利刀须用砺，利其利，怎不畏利之锋。”祖父闻后大赞。之后冀亨又学习作文，初次作文题目是《中庸》中的“体物而不可遗”一句，父亲的友人熊湘水看完冀亨的文章，一面抚摸着冀亨的头，一面称赞道：“此子绝非池中之物啊！”又对冀亨之父说：“此子大概会超过你呀！”父亲也望子成龙，答道：“超越我有何难的！”同年，本乡卢鲲浪考取举人，父亲说，他家“银树开花”了。冀亨不解，问此是何意。父亲说，他考中举人，便可出仕，俗称“银树开花”。冀亨深受激励，刻刻以中举为念，读书倍加勤奋。然而不久父亲因病重辞馆，冀亨不得已再度半耕半读。据他自述，一年之内多忙碌于耕耘收割，能够读书的空闲时间本就不多，加之读书时间断断续续，书本内容随记随忘，因而学业进步缓慢。
15岁时，靖南王耿精忠叛清，战火蔓延至永定。冀亨弃文从武，保家卫国，无暇兼习举业。两年后，永定战火平息，其父以《大学》《中庸》为例教授冀亨读书之法。冀亨认真体会，对看书、作文多有所得，自认为学习仅两日，成效已超过两年。18岁那年，遭逢大饥荒，冀亨家更加穷困，虽然耕读相半，仍然不敷家用。祖父和父亲两代人都做过塾师，于是不得已，他也到蒙馆教小孩读书以糊口，兼学星卜诸书。一年多后，祖父、叔父先后去世，其父病中治丧，冀亨也从赶赴道试的途中返家参加丧事。其父说：“你放弃自己的功名，而为叔父送终，也是一宗善事，但我病势日增，何以能见到你的成立？你须勉力，以慰我也。”22岁时，科试不中，随后其父病逝，冀亨悲悼痛切，自觉无颜自立于人世，但想到祖父和父亲的殷切期望，决心发愤图强。他在做塾师的同时，摈弃杂念，行止坐卧，一概以背诵经传时文为功。冀亨耕农与读书结合，学习与攻举结合，以塾师之收入作读书之膏火，度过了他艰苦贫困的少年时期。
图1-8 廖冀亨《求可堂两世遗书》书影
廖冀亨由祖父和父亲教授成长，深感家庭教育的重要，后来还为此写下留存至今的家训——《求可堂家训》。在家训中，他提出“四戒”，即戒使性、戒赌博、戒贪酒、戒游手；“四要”，即要勤俭、要谦恭、要慎言、要和气；“四慎”，即慎交游、慎起居、慎闺门、慎祭祀。此四戒、四要和四慎，是为学之道、为人之道，又何尝不是为官之道？正是在廖冀亨的谆谆教诲下，乾隆二年（1737）其子鸿章殿试金榜题名，成为家族第一位进士，开启了廖家科举的成功之路。