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汤斌（1627—1687），字孔伯，一字荆岘，号潜庵，康熙中期任江苏巡抚。任上“洁己率属，实心任事”，深受康熙帝赞赏，去世后入祀乡贤祠以及陕西、江西、江南三地的名宦祠。乾隆二年（1737）获得谥号文正。道光三年（1823）从祀文庙。有清一代，名臣从祀文庙者只有三人，汤斌便是其中之一。
汤斌出生于河南睢州，祖上以军功起家。祖先汤宽跟从明太祖朱元璋起兵，官至广东神电卫百户。英宗正统年间，汤宽之孙汤庠以北征蒙古有功，升任睢阳卫前所千户，汤家遂移居河南。及至汤斌的曾祖父与祖父接连成为生员，汤家由军功世家转型为耕读之家。凭借祖上的积累，汤斌刚出生时，家境尚属宽裕，但到4岁时突遭变故，城内宅第和城外田园尽被当地豪绅夺去，顿时家业萧条，内外拮据。
家道中落并未改变汤家诗书传家的家风。汤斌幼时，父亲汤祖契手抄经史书籍，分点句读，面授大意，母亲赵氏孝慈勤俭，口授《孝经》。受益于父母的教诲，儿时的汤斌不喜嬉戏，端庄沉稳，显露出与其他儿童不同的禀赋。8岁时，父亲延请大儒王慕祥到家塾讲授宋儒编的《小学》，其他学生惧怕王师教学之严厉，唯有汤斌始终端坐，终日没有表现出疲倦神情，这引起了老师的注意。讲授结束，王慕祥特意观察汤斌言行，发现他在回家途中即便遇到官宦人家赫然醒目的出行车队，也不为所动，视之如无物。到汤斌家后，王慕祥对汤祖契称赞道：“令子真大器之才，将来定会有一番作为。”更难能可贵的是，少年汤斌深明大义，品行端正。11岁，进入名士唐铉馆中受教。一日，当地豪绅到馆，询问唐铉州中后生中谁是翘楚，唐铉不假思索，当即推举汤斌，称其“气度端严，品格不凡”。豪绅闻之，送予汤斌一盘珍奇果品，意欲罗致名下。旁观者羡慕不已，不料汤斌竟不为所动，拒而不受。豪绅怨愤而去，肆意报复，在汤家祖茔东侧凿井，西侧修建佛寺。邻里见状，都为汤斌的人身安全担忧，但汤斌始终泰然处之。豪绅为富不仁，心胸狭隘，汤斌不愿与之结交，更拒绝受其恩惠，正印证了唐铉对他的评价。
少年汤斌不仅品行端正，学习也勤奋刻苦。他自念祖上是功勋之家，担心学无所成，有辱门第，于是有志于圣贤之学。10岁，诵读父亲手抄的《左传》《国语》《春秋公羊传》《春秋穀梁传》《史记》《汉书》以及《易通》《正蒙》诸书，常至午夜，灯火荧荧，不熟不休。12岁，潜心学习古文，不喜诗歌，随后又钻研八股文，卓有所成，作文常常文不加点，一气呵成，深受宿儒称赞。14岁，手录《太极图说》《通书》《定性书》《东西铭》诸书，沉潜其中，反复琢磨。次年，应童子试，小试牛刀，勇夺第一。
正当汤斌学业与日俱进之时，人祸天灾接踵而至。崇祯十五年（1642），他随伯父在城北读书，听闻李自成起义军围困州城，赶忙回家，却因城门紧闭，不得入内。父亲登上城楼，劝告儿子和兄长北行求生，说：“母亲还在城里，我不能离开，要与母亲共存亡。敌人目标是城池，野外或可活命，兄长与我两家只有汤斌一个男孩，先人保佑，不会令汤家绝嗣。你们可向北逃亡，战后再来寻找我们吧。”汤斌不忍舍弃父母而去，匍匐于城郭外围的飞蓬坑中。两日后城破，他冒险赶回家中，得知母亲赵氏宁死不屈，已遇难于敌手，痛不欲生，绝食六日。
仅仅半年后，黄河南岸决堤，州城化为一片汪洋，城乡屋舍尽为洪流冲毁。汤斌安葬好母亲，跟随父亲前往黄河以北避难，辗转于河南、山东、北直隶交界之地，颠沛流离，舌耕以养。次年，听闻伯父游学浙江，病逝于衢州，留下10岁的女儿，汤斌又随父亲赶赴衢州奔丧，历经艰险，终与堂妹相逢。随后获悉李自成率军攻占京师，中原大乱，一时难以返乡，只能流寓下来。
流寓衢州期间，汤斌读书山中，夜间每每想起母亲节烈，不禁失声痛哭，痛哭一番后，又振作精神，坚持读书。夜深之时，林外常有虎啸声，与读书声相闻。山民深受感动，时常送来灯油米食，汤斌却坚辞不受，宁愿饮泉水解渴，吃糠秕充饥，焚烧落叶取暖照明，夙兴夜寐，力学不辍。不久北返至南京，以流寓身份应试，连考7场名列第一。然而当时朝廷规定，需要交纳军需白银数两才可参加官学的入学考试，汤斌无力承担，只能作罢。顺治二年（1645），清军定鼎中原，河南兵革稍定，汤斌便与父亲、堂妹由江西泛舟鄱阳湖返回家乡。此次衢州之行，正当政权鼎革之际，往返6000余里，途中波涛汹涌，盗贼出没，汤斌数次身陷险境，绝处逢生。多年后，他回忆起这次经历，仍然心有余悸。在改朝换代的战乱中，少年汤斌饱受颠沛流离的痛苦，阅尽民间疾苦和贪官污吏的暴戾，这不仅炼就了他不怕吃苦、简衣素食的品性，更铸就了他嫉恶如仇、刚直不阿的性格和体恤民情、念切民生的思想。
归家后，汤斌立志光耀门楣，奋发诵读，博览群书，尤其致力于研习经史和宋儒典籍。功夫不负有心人，汤斌20岁应童子试，州试第一，府试第二，补为生员。22岁乡试中举，被考官称赞“新采缀露，藻思倾峡，二三场端雅典赡，出经入史，体用兼备之士也”。次年会试中式，所作文章被誉为“淹博切要”，犹如出自宿儒之手。自此，汤斌走上仕途，开启了刚正廉介、政绩卓然的为官生涯。