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对于明清时期的官员来说，礼部侍郎、礼部尚书的官职是许多人梦寐以求的，在明朝中后期，却有一位名叫陆树声的官员，性格恬淡，轻视名利，屡次辞官，此举使他的名声日益响亮，乃至“中外高其风节”。
陆树声（1509—1605），字与吉，号平泉，别号适园主人，松江华亭（今属上海）人，官至礼部尚书，谥号文定，后世学者尊称其为“平泉先生”。陆树声性情狷介耿直，淡泊名利，为官一身正气，颇有建树，受人尊重。辞官回乡后则潜心学术，著作等身，是明代著名的诗人、文学家，有《陆文定公集》《陆学士杂著》传世。
陆树声的先世据说颇为显赫，人称三国吴郡陆氏之后，也有人说是唐朝宰相陆宣公陆贽之后。然而，这些似乎与树声出世时陆家的境况并不相称。树声之父幼年丧父，由母亲带回外祖父家抚养长大，从母姓林。因此缘故，树声原也跟随父亲姓林，直至出仕后才改回陆姓。陆树声出身于农民家庭，世代业农，家境甚是贫寒。树声与其弟树德年轻时因家贫，父母竟至无力为两个儿子娶妻，两人只好出赘为婿，陆家之窘境可以想见。
树声年龄稍长后，并无其他嗜好，唯独喜欢读书。家人对此并不支持理解，反而认为他好高骛远，不切实际，于是粗暴地毁其书卷，强行命令小树声日日至田间辅助耕种。小树声常常赤脚在田里与一众佣工、帮工一同干活，锋利的芦刺不时扎入他的脚中，树声的双手双脚因常年劳作而磨起了厚茧。陆树声虽自幼种田，却极为上进，敏而好学，利用种田余暇苦读不辍。他下田干农活时常常悄悄地带上一部经书，做活累了就在田间地头席地而坐，掏出经书津津有味地诵读。这就是流传至今的陆树声带经而锄的故事。他回到家中，夜晚则以囊萤照明，以省烛火之资。树声力学不怠如此，可谓虔心向学，孜孜不倦。
一次，陆树声跟随父亲入城交纳赋税，听到有一户人家住所传来经师授课、学生琅琅读书之声，树声不禁心向往之。树声努力抓住这个难得的求学机会，偷偷趴在窗边旁听塾师讲解，之前自己读书懵然不解的困惑之处茅塞顿开。树声因家贫，无力买得上好纸张，只好想办法找些质地粗糙、廉价易得的楮树皮纸来练习文章写作。一次，树声将他写成的文章呈给族兄阅览，族兄读后大为惊奇，从此便同意了树声读书的请求，不再阻拦树声求学。然而当时树声的父亲仍未允准儿子入塾读书，树声长跪不起，涕泪纵横，苦苦恳求，请父亲给自己一个读书的机会，再三表示自己读书不会影响家里的农作。父亲这才同意他跟着乡塾先生学习经书。
树声如愿入塾就读后，和他一同就塾的学生初见树声衣着粗陋，出身贫农家庭，并无余财，无不私下嘲笑他的寒酸，讥讽其家境贫寒。树声分外珍惜来之不易的求学机会，对同窗的奚落不以为意，一如既往地力学不辍。时日渐久，树声在读书作文方面的才能渐渐显露，先前讥诮他的同窗方才钦服于他的才学，不敢再轻薄怠慢。树声对知识的渴求及为之付出的努力，使其脱颖而出，其文采斐然，甚至达到令塾师读罢树声之文避席惊赏、连连赞叹的程度。
嘉靖初年，陆树声在时任知县方纯主持的童生试中脱颖而出，拔得头筹，考中生员，获得了进入县学学习的资格。陆家的窘境，方县令看在眼里，对树声既同情，又赏识，就资助银两，施以援手，树声总是谢绝不受。虽然有了科举的初级功名，社会地位有所改变，但陆家经济仍然拮据，树声就开设塾学教授学生，边教边学，以贴补家用，这样的日子维持了十几年。寒门出隽才，直到嘉靖十九年（1540）那一科乡试，树声终于名列第五，中为举人。次年会试，树声连捷考得第一名，殿试二甲第四名，选为庶吉士，后授为翰林院编修。
图1-5 陆树声墓志铭（局部）
树声少年阶段的读书条件虽然极为困苦，但他凭借带经而锄的毅力一朝中第，不仅使自己鱼跃龙门，成为寒门贵子，更使松江云间陆氏由早已颓败的破落户重新崛起为当地的名门望族。可见不论境遇何等艰难，拥有终身学习的意识，保持用功阅读的习惯，常常能为人生带来一抹出人意料的色彩。
陆树声早年刻苦攻读，直到晚年，他仍然力倡后辈要认真读书，竭力要求子孙当趁年轻，将读书视作第一要务，不可虚度光阴，并立下“读书十箴”之家训，收入《云间陆文定先生家训》。