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1. 天资过人
1950年年初，安仁中学招生，母亲让高登义报名应考安仁中学的初中一年级。考试分两次进行，姐姐高惠君在第一批考生中名列第一，高登义第二批应考。10岁的高登义带上砚台、毛笔，光着脚去安仁中学应考。
算数和语文都不难，都是他学过的，结果他算数100分、语文95分。但常识课就惨了，一来私塾的老师没有教过，二来那时候他几乎没有看过报纸，年纪又小，缺乏常识。记得有一题问：“木材燃烧为什么会变黑？”他不知道是因为燃烧生成了二氧化碳，他的回答是：“木材用火燃烧当然要变成灰，灰就是黑色嘛。”还有一题问：“中华人民共和国什么时间成立？”他从来没有读过报纸，不知什么时间，想当然地回答“在今年成立”。当时已经是1950年，当然错了。结果他的成绩不及格。
不过，由于算数和语文考得很好，高登义得到了第二批的第一名。正当他高兴地准备和姐姐一起去上初中时，妈妈却说：“这是让你去试考，你还得先去读高小。”就这样，本来应该与姐姐一起进初中的高登义，却被送去离家几千米远的安仁小学读高小一年级。多年后，高登义讲起这段故事，却笑称幸好当时没有与姐姐一起上初中，否则，他就进不了中国科学技术大学——因为1956年还没有这所大学呢。
有了良好的基础，加上天资过人，高登义很快就显露出“学霸”的特点。小学的课程基本都是他学过的，以前没学的他也常常是一学就会，过目不忘。更让同学们羡慕的是，他似乎学什么都挺容易的，不仅是学习课程，文体方面也是行家里手。有段时间，他喜欢上了打乒乓球，自己买了本书天天研究琢磨，渐渐就成了学校里的乒乓球高手。课间十分钟，他必定是要练球的，而且常常是打了第二道上课铃之后，才匆忙跑回座位听课，但也立刻能静下心来听讲，“学习、锻炼两不误”。
在那时候看来，高登义的爱好算是比较“奢侈”了，一个乒乓球就要5毛钱，在当时可以买50斤红薯。有一次，他不小心把同学的乒乓球踩瘪了，要赔5毛钱。他妈妈虽然把钱掏了，但还是揍了他一顿。然而，就是在这样的条件下，他还是坚持下来，最终成为乒乓球、羽毛球的国家二级运动员。
小学五年级上了半年，家里实在是太困难，高登义就辍学了。他到体育场去卖烟和糖果。那时候在体育场有几个小孩也在卖，只要有大人招呼买烟或糖果，几个孩子就撒丫子飞跑过去，跑第一的往往就能顺利“成交”。
卖了半年烟和糖果，妈妈不愿意高登义就这么辍学，她咬咬牙，仍让他回到学校重新读五年级。结果，他一回校立马换回“学霸”模式，考试考得非常好，跳了一级，等于没耽误，与同学们一起在1952年上了初中，1958年参加高考。