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关于武帝实行的盐铁官营、均输平准等一系列政策，先贤学者们已有较为广泛和深入的讨论。有学者认为，盐铁官营政策是一项于国于民危害极大的政策，对社会和生产带来的负面影响难以估计。“盐铁官营政策虽然在为讨伐匈奴而筹措军费，抑制地方割据势力的增长以及贯彻抑商政策方面，取得了成功，但对于整个社会经济的发展而言，则是十分有害的。因为这个政策贯彻的结果，使刚刚发展起来的商品经济，特别是商业进一步发展的生机和动力，完全被堵塞窒息了。”
进而，有学者指出，“盐铁专卖政策及与此一并执行的均输、平准、告缗等对私人工商业的掠夺性措施，使‘商贾中家以上大率破’，而原来由这些‘中家’所承担的社会负担，已统统转嫁到普通农民的头上”
。
客观地看，盐铁官营过程中，的确出现了官府垄断、滥竽充数、以次充好、牟取暴利等现象，这是官僚体制固有弊病，不容否认和回避。“帝国政府以国家身份介入商业流通，不是一件很容易的事。众多物流必须通过市场方能连接买方与卖方，而市场时空两大因素变化多端，操作程序上的复杂性，信息成本和监督成本的高昂，直接使官方介入流通显得十分笨拙，步履维艰，有官盐、官铁，必有私盐、私铁，‘走私’活跃，即为显例。”
但若是以偏概全，完全否定该时期盐铁官营的成绩和影响，亦不足取。针对当时社会经济问题制定并实施的盐铁官营政策，“在当时获得了一定的成绩，并给以后各时期的封建财政经济树立了某些范例。”
汉代盐铁官营的作用和成绩可简要概括为以下几点。
第一，有效抑制了地方豪强，加强了中央集权。汉初大肆分封异姓诸王、同姓诸王而造成的一系列历史遗留问题，得到了有效的抑制和缓解。盐铁官营，严禁私煮私销，并严禁私人铸钱，使得盐铁资源收归国有，极大地削弱了诸侯王和地方豪强的经济势力，剪除了诸侯王反叛朝廷的羽翼和臂膀，有利于加强中央集权。
第二，极大充实了国库收入，改善了财政状况。武帝刘彻开疆拓土的战略计划，有了充足的经济来源和保障。武帝在位五十四年间（公元前141年—公元前87年），收河套、河西走廊，收南越、设九郡，灭朝鲜、设四郡，使东越和西南夷臣降。在武帝拓边战事从未间断的半个多世纪里，国家军队开支、军功奖赏，耗资巨大。如果不是“天下之赋，盐利居半”，并且都纳入政府掌控，所有这些恐怕都将成为侈谈。或者说，至少会因为缺乏物资保障而不得不推迟实现。
第三，有效抑制了商人的非法暴利行为。桑弘羊等人讨论盐铁官营政策时即指出：“愿募民自给费，因县官器，煮盐予用，以杜浮伪之路。”
（《盐铁论·刺权》）浮伪，并非指一般的商人，而是指能轻松自如地囤积居奇、垄断货物、哄抬物价的富商巨贾。政府调控价格能力加强，富商大贾不能再肆无忌惮地牟取暴利，物价能相对平稳，百姓生活得到保障，重农政策得到较好的贯彻和实施。
第四，探索了政府宏观调控经济的有效途径和经验。从春秋战国时期齐国管仲的“官山海”，到秦国商鞅的“壹山泽”，再到汉武帝盐铁官营、平准均输等，是盐铁政策不断尝试、探索的过程，也是政府宏观调控不断试错、纠错的过程。中国幅员辽阔，各地物产不同、资源有异，政策推行过程中，难免出现各种问题。解决这些问题，需要中央和地方协同，虞衡与商贾配合。历朝历代所有政策的制定和执行，都是不断完善、经验持续积累的过程，盐铁专卖政策也是一样。
最后，用国际友人学者的一段评价结束本章：
汉代的专营经济政策，对后来中国经济的发展有相当的影响……盐成了后来国家岁入的主要来源。晚唐以来每一个重要王朝都把盐的征税或垄断生产设立了复杂的制度。因为盐是一种生活必需品，是可依赖的稳定财源。后来，当茶成为普及饮料的时候，它也常成为政府的专营目标，如在宋代和明代。即使是极难实行的商业控制，宋代的王安石也在均输这同一名称下再度实施。因此后来各王朝政策的这类基本特点，可以说是汉代财政革新的重要遗产。
（《剑桥中国秦汉史》）