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20世纪最后二三十年，世界各国的经济发展出现了许多新的特点和新的趋势。这些新的特点和新的趋势，要求我们的生产部门、流通部门、管理部门的工作人员以及各级政府官员，不仅要有经济头脑和技术眼光，而且要有文化头脑和美学眼光。加强美育已经成了21世纪经济发展的迫切要求，下面分两点来讲。
第一，20世纪60年代以来，随着社会经济的发展，商品的文化价值、审美价值逐渐超过它的使用价值和交换价值而成为主导价值。比如一件衣服，它的使用价值当然就是保暖，夏天要穿单衣、冬天要穿棉衣；它的交换价值是由它的价值决定的，就是由生产这件衣服的社会平均必要劳动量决定的。但是现在慢慢地，衣服的使用价值、交换价值不如它的文化价值和审美价值重要了。我今天到街上要去买件衣服，考虑的往往不是服装的价钱，而是它的审美价值，还有它的文化价值，甚至它的符号价值。我去买一件名牌衣服，名牌是什么？名牌就是符号价值。我到街上去逛了半天，没有买到需要的衣服，并不是衣服太贵，也不是它们不适合我穿，而是我看不上，觉得它们样子不好。因此，改进商品的设计，增加商品的文化意蕴，提高商品的审美趣味和格调，就成了经济发展的大问题。我们国家一些地区的城市建筑、旅游景观，以及服装、家具等日用品，最使人困扰的问题往往是设计问题，也就是设计的水平问题。而这个问题又和设计人员、管理人员的文化修养有关。和发达国家产品相比较，我国一些产品缺乏竞争力，一个极重要的原因也在于设计问题。
第二，国内外很多学者认为，21世纪世界上最大的产业或者说最有发展前途的产业有两个：一个是信息产业或者说以信息产业为代表的高科技产业，一个是文化产业。我国有极其丰富的文化资源，发展文化产业有广阔的前途。文化产业已经成为世界各个发达国家重要的支柱产业，也必然要成为我们国家在21世纪的支柱产业。
以上两点结合起来，说明我们已进入一个文化的时代，文化的时代就是创意的时代。但是怎么才能真正实现创意？这是摆在我们面前的一个大问题。
在这个问题上，苹果公司的创始人乔布斯给了我们重要的启示。人们称他是“富有远见和创造力的天才”，称他的“才华、激情和精力是无尽创新的来源”，甚至说他“改变了世界”。在乔布斯去世前半个月，美国《福布斯》双周刊的网站发表了一篇文章，题目是《乔布斯可以教给我们的十条经验》，其中第一条就是：最永久的发明创造都是艺术与科学的嫁接。乔布斯曾经指出，苹果和其他所有计算机公司的最大区别就在于，苹果一直在设法嫁接艺术与科技。乔布斯的研究团队的学科背景主要是计算机，但是也有人类学、艺术、历史、诗歌等学科的教育背景。艺术与科学的结合构成了苹果的创意的灵魂。正如有一本书叫《乔布斯传》，我们翻译过来了，书里认为，苹果手机品牌的核心价值就在于诗意和工程紧密相连，艺术、创意和科技完美结合，并且设计风格既醒目又简洁。
这就是乔布斯留给我们的最宝贵的启示：艺术和科学的融合，艺术和高科技的嫁接。这是创意的灵魂，再扩大一点说，艺术与科技的融合乃是我们这个创意时代的灵魂。