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气垫船局部或全部脱离水面航行，大大降低了船舶航行的阻力，获得了常规排水型船舶难以达到的高航速，又可在大海、江河、浅滩、急流、草原、沙滩、冰雪等复杂环境下自由航行，且不需码头停靠，用途广泛，军、民用皆宜。
全垫升气垫船的出现，拓展了世界上可登陆海岸线的范围，打破了常规船型靠岸或抵滩登陆模式，增加了登陆作战的维度，缩短了航渡时间与暴露于滩头炮火覆盖区域的时间，并可输送主战装备登陆至一定纵深范围内，增大了敌方防守难度，是两栖登陆、夺岛战、特种作战的利器，深受军事强国的青睐。同时由于其基本悬浮在运行表面之上可高速航行的特点，军民两用性好，也可广泛用于抢险救灾、人员撤离，以及实施国际人道主义援助等任务。
与包括常规船型在内的其他船型相比，气垫船技术特点体现在以下四个方面。
第一，航速高。气垫船垫态航行时可基本悬浮在水面之上腾空航行，受水的阻力影响小，可获得较高的航速。
第二，舒适性较好。由于柔性围裙及气垫能吸收波浪能量，船体受到冲击力小，波浪中运动加速度小，人员乘坐舒适性较好。
第三，具有独特的两栖性和一定的越障能力。全垫升气垫船垫升压强低，垫态时具有两栖性，对水深无特殊要求，可在浅滩、沼泽、冰面、沙地、公路等复杂地形环境条件下实现陆上行舟。安装在船体周边下部及船底的柔性围裙可变形避让，具有一定的跨越墙形障碍物、壕沟的能力。
第四，岸滩适应能力强。全垫升气垫船能自行登上一定坡度的自然岸滩，不需要常规的码头等设施，野外使用输送更方便、更有效。
气垫船可到达其他交通工具无法到达的地方，如在滩涂、沙丘、泥泞沼泽、暴雨引发城市内涝、地震道路损毁等复杂环境下实施救援，还可用于海上抢险、巡视救助、追击海盗船等。
但气垫船的缺点同样明显，垫升需要花费额外的功率，载重量低，对重量变动敏感，操纵面以气动力设备为主、操纵复杂，柔性围裙造价高、使用寿命有限；高速旋转的空气螺旋桨及垫升风机噪声大，船底周边柔性围裙内的气垫压力波动在设计不当时会引发“鹅卵石效应”，带来不良的乘坐感觉；耐波性较差，波浪失速大，存在“高速低头埋艏”“低速侧滑翻船”“高速回转甩艉”等特有的航行安全风险；气垫船单位排水量对应功率非常高，因而油耗高，同时因船体重量受限，携带油量少，故续航力较短；防护力较弱，可靠性较低。