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时代在不断进步，人类也在文明的道路上越走越快。回顾过往，基本每个世纪都会诞生新的变革性的技术，改变生产要素和生产关系，推动生产力的不断提高。
20世纪出现的电子信息、生物科技、新材料与新能源等改变人们对人类社会的认知与结构，对经济和社会的推动作用也有目共睹。大数据被认为是继信息化和互联网后整个信息革命的又一次变革，为数据世界带来一次实实在在的颠覆。云计算和大数据共同引领以数据为原材料、计算为能源的又一次生产力的解放，甚至我们可以这样说：大数据带来的颠覆可以与第一次工业革命中蒸汽机的使用以及第二次工业革命中电气的使用相媲美。当前，提升国家竞争力以及国民幸福指数等密切相关的重大战略都与大数据分析息息相关。
从大层面讲，大数据不仅是一种海量的数据状态及其相应的数据处理技术，更是一种思维方式、一项重要的基础设施。它关系着与国家安全、社会稳定相关的尖端武器制造与性能模拟实验；关系着与国民经济繁荣相关的经济态势感知和预测分析；关系着全球气候和生态系统的掌握和分析，是治理交通拥堵、雾霾、民众安全、看病难、食品安全、教育资源分配欠均等“城市病”的利器；它为政府打开了解社情民意的政策窗口，为打造智慧政府提供有力支撑；它也与医疗卫生相关的个性化监控监护及医疗方案、大规模流行病趋势预测和防控策略息息相关。以大数据在医疗抗疫方面的作用为例，手机扫描健康码，在机场、码头、车站，用大数据实现旅客行踪可追溯；疫情信息统计分析，到流动人员健康监测、确诊病例追踪，再到疫情态势研判、预测实时疫情地图可视化表达，这一系列都是大数据在疫情防控中得到有效应用的缩影。与2003年前抗击非典疫情相比，此次新冠肺炎疫情防控是一场典型的数字时代的抗疫战。大数据比人跑得快、跑得远，甚至有时还能跑到事情发展的前头。
大数据在医疗卫生方面的应用在很早以前就已经开始显出其卓越的能力。研究人员发现，Google搜索关键词中，“流感症状”以及“流感治疗”等这样的关键词出现的高峰要比一个地区医院急诊室流感患者加速增加的时间早两三个星期，而急诊室的报告往往要比浏览记录高峰慢两个星期左右，而根据大数据的预测能力，医院完全可以提前进行部署，如可以提前针对流感准备应对预案，加大相关药物的采购、安排更多的医护人员以及设备等。由此可见，大数据的预测能力完全有可能被应用于公共卫生。
同样，大数据也可以被应用于经济发展以及经济预测等领域。全球脉动（Global Pulse）是一项由联合国发起的行动计划，该计划希望大数据能够给全球的发展带来杠杆的作用。在该组织中，他们会用自然语言破译软件，针对社交网络中的信息等相关内容进行情绪分析，希望以此来帮助预测出特定地区的疾病暴发、失业和就业以及开支缩减等情况。通过这样的数字化预警信号的预测，可以预先指导相关部门进行援助计划的制订以及分析信号出现的原因，如通过数据预测一个地方经济情况下行，从而指导该地政府根据具体数据和调研去分析到底是发展不平衡、投资流失还是劳动力结构变化等因素带来的下行，并且制定有针对性的援助和扶持措施，从而实现经济提振。该计划通过最终的研究显示，在经济预测方面，通过Google上房产相关的搜索量的上升以及下降等趋势做出的预测比地产经济学家的预测更加准确。从医疗卫生和经济预测这几方面，可以总结出大数据时代的一个非常有趣的现象：专家的优势似乎已经没有那么明显了，因为大数据的应用打破了专家的信息优势。从某种意义上说，大数据也可以称得上一个考虑全面、冷静客观的专家。
从个体层面看，数据可能比你自己、比你身边最亲近的人更了解你。数据知道你喜欢什么，看到了什么，用了什么，去了哪儿，知道你一般会做出怎样的反应，了解你的性格喜好以及你的心情变化。更具体一点来说，如上淘宝购物，登录支付宝账号，打开电子对账单，就可以清楚明白地看到自己的消费记录，有的朋友看到年度账单时，才恍然惊叹“我原来是这么的有钱”或者“我原来是个花钱小能手”，更有意思的是，从这些账单中还可以了解一些人际关系，看到一些社会心理，分析一下经济形势。而有的网友则会戏言，已经标记了支付宝年开支非常大的朋友，方便以后借钱。数据不会撒谎，支付宝账单忠实地记录了每位用户口袋里的钱的去向。那个看上去颇为巨大的数字，其实也一目了然地透露了用户的情感倾向：是把钱主要花在了自己身上、爱人身上、孩子身上还是宠物身上。并且，根据往年的账单，还可以预测之后年度的花销去向，并且准确率非常高。
生活中，每个时刻每个行为都会产生数据，我们起床后的第一件事情可能不是和家人问早安，而是摸起手机，开启一天的网络生活。我们的网络浏览痕迹、网购喜好、社交网络习惯等每一个足迹都会以数据的形式存储下来。相信大多数人自己的记忆都不如数据精准及时、事无巨细。借助于这些数据的分析和研究，就可以在数据世界中拼出一个比你自己更了解的自己。
当前，能够被数据化的东西越来越多了，并且在大数据时代，一切预测和分析都在动摇着我们以往惯用的方式，为我们的世界带来了以往没有的颠覆性的变化。大数据的重要性以及战略地位已经毋庸置疑，很多国家在加大数据技术的前期投资，保障大数据在科研领域的发展，构建数据分析系统和人才培养，推进其在商业、农业、医疗、教育等各个领域的积极应用，加大在国际上的大数据话语权，从而占据大数据时代的有利位置。这要求政府管理者须具备大数据思维，将大数据与国家治理紧密结合。