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跨境电商是在外贸的基础上发展起来的，要了解跨境电商的发展情况，就得分析外贸的发展历程。这一节，笔者就为大家分析外贸和跨境电商的发展情况，让大家更好地把握跨境电商的发展历程、现状和前景。
传统的外贸模式就是外贸工厂根据客户的要求对商品进行生产和加工，然后将商品运送到客户手中。因为外贸的订单量通常比较大，大多数商品需要依靠海运来运输，所以大部分传统外贸都兴起于沿海地区。例如，我国的传统外贸就兴起于广东的沿海地区。
外贸事关进出口，所以传统外贸的发展往往和世界经济的发展紧密相连，世界经济发展态势良好，传统外贸通常也会获得快速的发展；反之，传统外贸的发展则很可能会受阻。
例如，2008年全球金融危机爆发之后，许多欧美国家的经济遭受了巨大的打击，因此，我国生产和加工的一些商品很难出口到这些国家。在这种情况下，国内传统外贸行业的发展也面临着困境，许多小型外贸工厂都被淘汰了。
金融危机过去之后，全球经济开始慢慢复苏，但是仍会出现动荡。受金融危机影响，传统外贸的发展日益艰难。
跨境电商可以看成外贸活动的一种形式，它是时代的产物。2011年以来，随着互联网技术和电子商务的发展，越来越多的人开始通过海淘购买境外的商品，也正因如此，许多电商平台都为用户提供了跨境电商服务。
另外，各国的电商发展都受到了供应链的制约，为了应对这种制约，各国不断完善物流和客服体系，同时也努力降低卖家进入跨境电商平台的门槛。因此，各大跨境电商平台都获得了快速的发展，越来越多的人进入了跨境电商行业。
以我国为例，2015年以来，我国跨境电商行业迎来了快速的发展。截至2020年，我国跨境电商的交易规模超过12.5万亿元，同比增长超过19%。这种发展速度是传统外贸行业无法比拟的。
我国是老牌的“世界工厂”，因此在跨境电商的发展上具有一定的优势。卖家可以找到对应的供应商，建立完善的供应链体系。同时，我国在国内多个地区都建立了跨境电商综合试验区，跨境电商运营者可以在试验区中享受配套的服务。
在笔者看来，跨境电商的未来是可期的，未来可能会出现更多跨境电商平台和品牌，也会有越来越多的人选择通过跨境电商平台购物。当然，在跨境电商的发展过程中也会出现不同的跨境电商形式。具体来说，未来跨境电商可能会出现以下3种形式。
目前，许多人都会通过亚马逊等大型跨境电商平台进行购物，这些大型跨境电商平台的商品种类丰富，用户数量庞大，因此即便是在未来，大型跨境电商平台仍旧是跨境电商的主要交易平台。当然，随着跨境电商行业的发展，必然会出现新的大型跨境电商平台，也必然会有一些大型跨境电商平台被市场淘汰。
实力比较强、商品种类比较丰富的品牌，在未来可能会建立自己的跨境电商平台。当然，对于很多品牌来说，建立跨境电商平台并不难，真正难的是让用户选择在你的跨境电商平台上购物。因此，为了引导更多的人选择你的跨境电商平台，品牌运营者需要做好跨境电商平台的引流推广，让更多的人知道，并愿意在你的平台上购物。
海外跨境电商实体店，是在境外建立多家实体店进行商品分销，并提供线上销售服务，实现线上线下联动的跨境电商运营模式。当然，这种跨境电商运营模式需要大量资金来支撑，因为在境外开实体店不仅需要花费租金、人力等成本，而且需要花费一定的成本来做本土化的运作。
都是外贸活动，为什么有的企业会选择做传统外贸，有的企业会选择做跨境电商呢？这一小节，笔者将跨境电商与传统外贸进行对比分析，让大家更好地把握两者的区别。
通常来说，每个跨境电商订单中包含的商品数量可能会比较少，因为有的用户可能每次只购买一个商品。但是，每个传统外贸订单中包含的商品数量则是比较多的，因为传统外贸中的商品一般都是大批次生产和运输的。而从每种商品的总订单量来看，有的跨境电商商品的订单总量却不一定比传统外贸少，因为跨境电商面对的客户群更加广泛，有时候可能会获得更多的订单。
跨境电商的客户群就是平台上对商品有购买需求的用户，可以说，凡是进入跨境电商平台的用户都可看作潜在客户。而传统外贸的客户群则通常是具有一定实力的外贸公司。也就是说，跨境电商的主要客户群是单个的用户，而传统外贸的主要客户群则是企业。
跨境电商的运输方式包括海运、陆运和空运，有时候一个订单的商品都需要使用这3种运输方式。而传统外贸则以海运为主，陆运为辅，很多传统外贸商品都是运输到港口之后，再通过陆运进行分发。
跨境电商的运营主体主要是平台上的卖家，而传统外贸的运营主体则是各大外贸公司。也就是说，跨境电商的运营主体更多的是个体，而传统外贸的运营主体则主要是企业。
跨境电商的运营成本比较容易控制，运营者只需在跨境电商平台上花费一定的成本开设店铺便可以运营了。而传统外贸的运营成本则比较高，因为许多传统外贸都需要建设对应的工厂。