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如果人类打算生产新的神经细胞，那么我们还需要它们的营养肥料吗？从一开始，研究神经新生的科学家就很熟悉BDNF。这些科学家早已明白，如果没有这种优质的营养肥料，大脑就无法接收新信息，而现在人们又知道，BDNF是制造新细胞必不可少的成分。
BDNF聚集在突触附近的储备库中，随着血液的泵出而被释放出来。在这一过程中，身体内大量激素被调动起来发挥协同作用，由此科学家带给我们一串新的缩写词：IGF-1（胰岛素样生长因子-1）、VEGF（血管内皮生长因子）及FGF-2（成纤维细胞生长因子-2）。在运动期间，这些因子成功穿过血脑屏障（blood-brain barrier，一种由细胞紧密相连构成的毛细血管网，它可以阻挡细菌之类的大型侵入者进入大脑）。近年来，科学家刚刚认识到，一旦进入大脑，这些因子和BDNF共同发挥作用，为学习的分子机器做好准备，尤其在运动的时候，大脑内部也会产生这些因子来促进干细胞分化，而更重要的在于，这些因子描绘出了身体到大脑的直接连接路线。
在运动过程中，当肌肉感觉需要更多能量时，它们就会释放IGF-1。葡萄糖不仅是肌肉的主要能量来源，更是大脑唯一的能量来源。IGF-1与胰岛素共同合作把葡萄糖输送到细胞里。有趣的是，IGF-1在大脑中的作用与能量控制无关，而与学习有关，这样我们就能记住在自然环境中哪里能找到食物。运动时，BDNF不但帮助大脑增加IGF-1含量，而且还激活神经元产生发送信号的神经递质，比如血清素和谷氨酸盐。它还会刺激更多BDNF受体的产生，增强神经元之间的联系以巩固记忆。特别是BDNF，似乎对建立长期记忆很重要。
从进化角度看，这完全符合进化理论。如果排除其他一切因素，那么我们需要的学习能力只是为了帮助我们找到、获得并储存食物。我们需要能量来学习，我们需要学会发现能量的来源——身体发出的所有信息都是为了让这个过程延续下去，并且让我们不断适应环境生存下来。
为了向细胞输送能量，我们需要新的血管。当我们的身体细胞缺氧时，就会像肌肉运动缺氧所做的那样：VEGF开始工作，在身体和大脑中生成更多的毛细血管。研究者推测，对神经新生至关重要的一点是，VEGF改变了血脑屏障的可渗透性，即在运动期间，打开原来的血脑屏障，让其他因子通过。
· 胰岛素样生长因子-1（IGF-1）
IGF-1也被称作“促生长因子”，是一种在分子结构上与胰岛素类似的多肽蛋白物质，在婴儿的生长、成人体内合成代谢的持续方面具有重要意义。
我们体内另一个重要成分——FGF-2也进入大脑。就像IGF-1和VEGF一样，在运动期间，FGF-2的数量也有增加，而且它是神经新生所必需的因子。FGF-2在身体内帮助组织生长，而进入大脑后，它对长时程增强效应的过程起到重要作用。
随着年龄的增长，这三种因子和BDNF的数量都会逐渐减少，而神经新生也会随之减少。甚至在我们衰老之前，这些因子和神经新生数量的减少都会体现在紧张、抑郁上，随后我会在书中介绍这些内容。对我而言，这实在是鼓舞人心的消息。 如果能提高身体内的BDNF、IGF-1、VEGF和FGF-2水平，就意味着我们掌握了某种方法控制老化。
这是生长与老化、活动与不活动之间的较量。身体需要动力，当我们激励身体的同时，也在激励我们的大脑。学习和记忆与运动技能共同进化，运动技能使我们的祖先有机会找到食物。如果我们停止活动，大脑就真正失去了学习的必要。
· 成纤维细胞生长因子（FGF-2）
由垂体和下丘脑分泌的多肽。能促进成纤维细胞有丝分裂、中胚层细胞的生长，还可刺激血管形成，在创伤愈合及肢体再生中发挥作用。