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万众瞩目的制科殿试，在延期十五天后举行。考试规定，论文的字数不得少于三千字，而苏轼写了五千五百多字。
担任主考官的司马光，看苏轼的论文一看三叹：“奇才，奇才，奇才！”
仁宗皇帝朱笔一挥，录为三等甲。
一百多年来，制科殿试，一二等皆虚设。有一个叫吴育的人考过三等乙，而苏轼为三等甲，居百年第一。两京士林沸腾，朝廷百官索要苏轼的文章甚急。苏辙入了四等。
仁宗皇帝激动不已，对曹皇后说：“朕为子孙后代，得了两个清平宰相啊。”
仁宗传旨嘉奖：“天下好学之士皆出眉山！”
欧阳修设宴于状元楼，为二苏庆贺，京师名流云集。五年前，苏轼高中进士榜，乃是事实上的状元，如今考制科入三等，皇帝视之为未来的宰相。席间，却有不附和的声音，群牧判官王安石说：“如果我是主考官，我就不会录取他们。”
欧阳修听了皱眉头。司马光深看王安石一眼。苏老泉狠狠盯着王安石。
王安石称：“蜀中千年无人，乃是英才的不毛之地。有个司马相如，骗财骗色而已。”
苏老泉直想挥老拳了。
觥筹交错之间，赞声不绝之际，王安石在他的位置上一动不动，终席，滴酒不沾。他的师尊欧阳修也不来劝酒。王安石不饮，据说连皇帝都莫奈何。
欧阳修对苏轼说：“东京士人夸你是双料状元，百年第一啊！”
梅尧臣插话：“欧阳公特意选在状元楼，为你大宴宾朋。”
苏老泉急忙拿眼睛去看王安石，后者倒是未发杂音。他似乎在睡觉，状如老僧入定。
欧阳修又说：“子瞻啊，你要牢记八个字。”
苏轼朗声道：“贤良方正，能言极谏。”
王安石突然醒了，“目如射。”
