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一〇六一年七月，制科考试即将在京城隆重举行。这种考试不定期，十年或八年考一次，在进士当中再选英才。仁宗皇帝要亲自阅卷。迩英殿侍读学士欧阳修，举荐进士苏轼参加制科殿试，一时士林翘首，百姓争传。苏辙由知谏院杨乐道举荐。
苏轼形容这种最高级别的考试：“特于万人之中，求其十全之美。”
来自各地的进士考生，入住豪华馆驿，挑灯复习工课。
临大考的苏轼是何状态？他在马行桥逛夜市，尝小吃，翻旧书，鉴赏古玩。后来有诗云：“马行灯火记当年。”他闲步夜市优哉游哉，苏老泉却在家里急得团团转。原来，苏子由拉肚子，发高烧，大考之前躺下了！
大苏找不到，小苏发高烧，老苏心焦复心焦。一家子都慌了神，妇人们忙着烧香拜佛，忙着煽炉子煎草药。王弗捧心，走出门去望一望又颠回来，状如夏风中的西子。
子瞻终于回来啦！可是子由拉肚子拉得更厉害。
大苏进屋瞧一瞧小苏，问了史氏用的药方，然后掉头便走。老苏追着问：“轼儿，这深更半夜的你去哪儿？后天就要殿试！辙儿却偏偏在节骨眼上狂泻不止。”
苏轼说：“事不宜迟，去欧阳公府上。”
后半夜，苏轼回住处，只称等候消息。可怜的弟弟还在拉，不时跑厕所。哥哥诊断无大碍，属于普通的腹泻，拉完了，高烧自退。苏老泉不大懂医术，半信半疑。苏轼自去睡了，少顷，响起了鼾声。苏老泉哪有一丝睡意？制科殿试非同小可，一旦高中，仕途起点高哇。
第二天上午，苏子由的腹泻好歹止住了，却是两眼无神，浑身乏力，走几步都要人扶。
苏洵仰天长叹：“这就是命！”
苏子瞻尽量不动声色，心里却在打鼓。明天就要考试，明天啊……各地来京的进士考生们听到消息，纷纷额手称庆：“小苏狂拉肚子考不了，大苏六神无主考不好！”
然而，考生们高兴得太早了。正午时分，传来宰相韩琦的命令：“由于眉山进士苏子由生病，制科殿试延期！”
赵宋立国百年，这种事绝无仅有。由此可见二苏在京城的风光。
苏老泉听轼儿带回的喜讯，顿时大兴奋，一头冲向辙儿的病榻。
刚才还病歪歪的苏子由，从床上一跃而起。
