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抵京后，苏轼和苏辙准备制科考试。苏轼报考“贤良方正能言极谏科”，这将伏下他一生的命运。贤、良、方、正，并且要有犯颜极谏的勇气，不惧龙颜大怒。
京师日子清苦，钱粮无算，十天半月难吃到一顿肉。苏轼又是个好吃嘴，想肉想断肠。
有一天，京城好友刘贡父请他吃饭，他兴冲冲去了。一路上咂嘴巴，想象久违的朋友设宴，好酒好肉随便吃，吃完了还打包，回去让小孩儿尝尝……刘贡父迎他入室，看茶，闲谈古今。苏轼饥肠咕咕响，为了这顿晚宴，他空腹而来，午饭都舍不得啃一块馒头。
刘贡父说起状元楼的一道名菜，唤做羊骨酥香。苏轼想：这羊骨都酥香了，何况那羊肉，一咬满嘴流油……嗬，当年在眉山西城墙，兄弟们吃焦皮猪肉全吃笑了。
苏轼一面美滋滋地想，想得美且远，一面却拿鼻子闻。这都掌灯时分了，屋里闻不到一丝肉香。他对肉味向来是敏感的，各种肉，各种做法的肉，逃不出他的嗅觉，尝自诩，狗鼻子也不过如此哦。今日他闻来闻去，却见刘贡父似笑非笑。天黑尽了，茶喝饱了，上厕所上了几回，终于听得厨房有盘子响。
童子终于端了饭菜上来：一撮盐，一碟白菜，一碗白米饭。
苏轼的眼皮子一阵紧翻，连眼白都翻出来了。
那刘贡父正色道：“这叫皛饭，古已有之。子瞻恐怕没吃过，今日一尝，十年不忘。”
苏轼点头说：“哦哦，原来如此！”
古已有之的三白饭，转眼间吃个精光。苏轼拱手告辞，刘贡父含笑相送。
半年过去了，苏轼回请刘贡父。贡父心想：世间有比三白饭还简单的饭菜么？或许子瞻得了欧阳公送的上等酒肉，请我去同吃同醉，也未可知。
刘贡父抱着希望，去了苏轼居住的怀远驿，少顷，感觉不对头。他上厕所，趁机走了一圈，厨房空空荡荡，连一棵白菜都没有。莫非子瞻请他下馆子？
刘贡父饿了，尽量往好的方面想。可是凭直觉，这个苏子瞻要捉弄他。
刘贡父右等右等，苏子瞻一味稳起。刘暗吞口水，苏佯装未见。
刘贡父终于忍不住，问：“子瞻啊，你请我来，这饭菜……”
苏轼笑道：“我准备了一顿毳饭，你肯定没吃过。”
苏轼挥笔，写下一个毳字。
博学的刘贡父也想得远了：莫非子瞻请我吃三种带毛的野味？
那苏轼却说：“盐也毛，菜也毛，饭也毛。这叫毳饭。”
开封人的口音，毛与没同。
刘贡父傻了眼。他大老远赶来，连一顿三白饭都吃不成。这回去的路上指定饿得东歪西倒，于是讨要了一个馒头充饥。苏轼摇摇头，又笑了：“这毳饭，你尝一口，二十年不忘。”
刘贡父骑驴三十里，归去，只觉得前胸贴了后背。冷风疏雨潇潇地，饥寒交迫啊。
