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弱冠弄柔翰，卓荦观群书。著论准《过秦》，作赋拟《子虚》。
边城苦鸣镝，羽檄飞京都。虽非甲胄士，畴昔揽《穰苴》。
长啸激清风，志若无东吴。铅刀贵一割，梦想骋良图。
左眄澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，长揖归田庐。
〔弱冠（ɡuàn）〕《礼记·曲礼》：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠。”古人到了二十岁，束发加冠（ɡuān），表示成年，称为冠（ɡuàn）。后人即以弱冠一词代表成年。 〔弄柔翰〕指写作。柔翰，毛笔。 〔卓荦（luò）〕杰出，不平凡。 〔著论二句〕承上“弄柔翰”来。《过秦》是贾谊《新书》中篇名，后来曾经单行，称《过秦论》，内容是论秦之过。《子虚赋》是司马相如的代表作。这是说自己写作，取法乎上，政论以《过秦》为标准，词赋以《子虚》为法式。 〔边城二句〕是说边境发生战事，情报飞向京城。鸣镝，见曹植《名都篇》注。羽檄，见曹植《白马篇》注。 〔虽非二句〕甲胄士，武装的战士。甲，铠甲。胄，头盔。畴昔，从前。穰苴，《司马穰苴兵法》的简称，春秋时代齐国的一部兵书。这里作为一般兵书的代称。这是说自己虽非武人，但颇通兵法。 〔长啸二句〕长啸，见曹植《美女篇》注。这是说自己精神饱满，斗志昂扬，没有把东吴看在眼里。 〔铅刀句〕东汉班超上疏章帝，希望施展“铅刀一割”之用，这里沿用其语。铅是一种很软的金属，以铅做刀，其钝可知。故以之表示谦虚。 〔骋良图〕实行自己的好主意，指为国立功，功成身退，即下文的“功成不受爵，长揖归田庐”。 〔左眄二句〕眄（miǎn），斜视。江、湘，长江、湘水流域，南边东吴所在。羌胡，住在西北的羌族。以洛阳为中心，所以称江湘为左，羌胡为右。 〔爵〕爵位，国家赐给有功之臣的荣誉称号及物质待遇。 〔长揖句〕长揖，古时两手抱拳高拱，自上而下移动的相见礼。这是设想自己“功成不受爵”时的情况。
在晋代，高门贵族通过九品中正制，更彻底地垄断了仕进的道路，许多有才有德但门第较低的人，往往得不到为国家人民服务的机会。左思的《咏史》八篇，就是针对这一情况而发出的不平之鸣。这第一篇，是全组诗的总纲，并非咏古代之史，而是写当时之事。咸宁五年（279），晋武帝司马炎在伐吴的诏书中指出，“孙皓犯境，夷虏扰边”，要求“上下戮力，以南夷句吴，北威戎狄”，与此篇所述情事符合，《咏史》当作于其时。诗篇以简劲有力的语言，表达了诗人豪情壮志，体现了建安风骨的优良传统。
诗人咏史，并不只是为了怀古或好奇，而是具有更其深永的思想感情根源。他们总是从古人非常丰富复杂的生活中，找出能够和自己的心灵贴切地相接触，相吻合，相交通的某种东西。这些东西，无疑地会使他们关心，注意，激动。因此，这些已经成为陈迹的人和事，经过他们的描绘，塑造，咏叹之后，就注入了新的生命，和当时乃至后代的人发生更为密切的关系了。凡咏史诗，都应当首先从这个角度去理解。一句话，咏史也就是咏怀。
左思，字太冲，临淄（今山东省淄博市临淄区）人，晋初著名作家（约当3世纪后期）。
郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。
金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟？白首不见招。
〔涧底松〕即“百尺条”，比喻“沉下僚”的“英俊”。 〔离离〕下垂貌。 〔山上苗〕即“径寸茎”，比喻“蹑（niè）高位”的“世胄（zhòu）”。 〔径寸〕只有一寸高。径，直。 〔荫〕遮蔽。 〔世胄〕高门贵族的子弟。 〔下僚〕小吏。 〔然〕如此。 〔金张二句〕匈奴人金日䃅（mì dī）、张汤，均汉武帝刘彻的贵臣。金的子孙从武帝到平帝七世为内侍。张的子孙也有十余人相继做侍中、中常侍等高官。藉，凭借。旧业，指先人遗留的功业。叶，世。珥（ěr），这里作插解。貂，冠上作装饰的貂尾。汉代制度，侍中、中常侍可戴貂尾冠。 〔冯公二句〕冯唐，汉文帝时人，见解高超，但老年还只做郎中署长（一种职位很低的官）。不见招，犹言不被重用。
本篇以“山上苗”与“涧底松”为喻，发抒了在九品中正制控制之下，“上品无寒门，下品无世族”的愤慨。
皓天舒白日，灵景耀神州。列宅紫宫里，飞宇若云浮。
峨峨高门内，蔼蔼皆王侯。自非攀龙客，何为歘来游？
被褐出阊阖，高步追许由。振衣千仞冈，濯足万里流。
〔舒〕展现。 〔灵景〕日光。灵即曜灵，日的美称。 〔神州〕赤县神州的简称，即中国。 〔紫宫〕即紫微宫，星名，古人认为是天帝所居，所以用来指皇宫。这里引申为京城。 〔飞宇〕像鸟翼扬起的屋檐。这里即指高楼。宇，屋檐。 〔峨峨〕高貌。 〔蔼蔼〕犹济济，人数众多而有威仪的样子。 〔自非〕本来不是。 〔攀龙客〕扬雄《法言·渊骞篇》：“攀龙鳞，附凤翼。”后人因以攀龙附凤比喻依附统治阶级。 〔歘（xū）〕忽然。 〔被〕穿着。 〔褐（hè）〕粗布衣。 〔阊阖（chānɡ hé）〕神话中的天门，也指皇宫的正门。又洛阳西城门也名阊阖。 〔许由〕古代传说中的高士。尧把帝位让给他，他不接受。参看后郭璞《游仙诗》注。 〔振衣〕抖落衣上的灰尘。 〔仞（rèn）〕周尺七尺或八尺为一仞。
荆轲饮燕市，酒酣气益震。哀歌和渐离，谓若旁无人。
虽无壮士节，与世亦殊伦。高眄邈四海，豪右何足陈！
贵者虽自贵，视之若埃尘。贱者虽自贱，重之若千钧。
〔荆轲四句〕荆轲和高渐离都是战国时代著名的侠客。他们在燕国京城的市上吃醉了酒，高渐离击筑（乐器名），荆轲伴着唱歌，一会儿欢笑，一会儿悲泣，好像旁边没有其他的人一样。震，振作，兴奋。和（hè），伴唱或伴奏。 〔虽无二句〕左思心目中的理想人物，如《咏史》另一篇所说，是“当世贵不羁，遭难能解纷，功成耻受赏，高节卓不群”的鲁仲连那种人。荆轲后来去刺秦王，未成而死，和鲁仲连设计为赵国解除秦军的威胁，事后又不受千金重赏，是有距离的。所以这里说荆轲“无壮士节”。尽管如此，荆轲比起那些庸俗的人来，还是高得多，所以又说他“与世殊伦”。殊，异。伦，类。 〔邈（miǎo）〕远。 〔豪右〕豪门右姓。汉以来以右边为尊贵，世家大族称为右姓。 〔何足陈〕不值一谈。 〔埃尘〕形容轻。 〔千钧〕形容重。钧，古衡名，三十斤为一钧。
“郁郁涧底松”一篇反映了门阀制度压抑人才的社会真实，这两篇则更进一步地对这种压抑表示了鲜明的反抗。诗人歌颂了自己“振衣千仞冈，濯足万里流”的广阔胸襟，并对贵贱作了和封建社会的统治思想不相同的评价。