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明确了先秦至汉末始终存在“谶”思想，再来看“纬”的情况。首先一个事实是，自明人孙瑴《古微书》至今的谶纬辑佚书，无论其称《纬书》《集纬》《七纬》《通纬》《纬攟》，还是《纬书集成》，实质上都不过是“谶书”之残存而已。倒是孙瑴称之为“微书”，最为切合实际。古今许多学人，正是把此种情形当作谶、纬无别的重要证据之一。但是根据笔者的研究，之所以如此，是因为所谓“纬书”根本就不存在，“纬书”实即“谶书”（以谶“纬”经之书）；以“纬”称之，是后汉图谶学者企图将图谶与“经”相并列，自我高尚而已（详下）。因此，这里考察先秦两汉“纬”的情形，只能从其字义、字用之角度进行。
本书《历史维度的缺失——自唐迄今谶纬名义研究之述评》章，曾从唐前字书释“纬”字和西汉（含）以前“纬”字的实际使用情况，考察归纳了西汉（含）以前“纬”字的含义。其本义，是“织物的横线”；其衍生义，有“组织（治理）”“伦理”“星宿”“地理方向上的东西向”等几个义项。而绝无“征验”一类含义，与“谶”字之义域界划分明。因此，刘熙《释名·释典艺》“纬，围也，反复围绕以成经也”“谶，纤也，其义纤微而有效验也”之解，堪称精确。直到东汉后期，“纬”字的常用含义仍大抵不出此义域；与此同时，也出现了指称谶书、谶学的新内涵。
详察先秦至西汉典籍，除上述本义和衍生义外，完全不见用“纬”字明确称呼后世所谓“谶纬”学、“谶纬”书的史料。陈槃《谶纬释名》曾举出《小黄门谯敏碑》，以证明“‘纬’之称，大抵可能早推至于昭、宣帝之世”；又举出《华阳国志》的一条材料，云“成帝之世，（‘纬’之称）亦有可考者”
。其实都是误读错解：
《小黄门谯敏碑》有云：“其先故国师谯赣，深明典奥、谶录、图纬，能精微天意。传道与京君明。”
谯赣即焦赣（焦延寿），活动于西汉昭、宣、元帝时期，曾传授京房《易》学（见《汉书·京房传》）。问题是，此碑文末分明写有“中平四年七月廿八日癸卯造”，乃是东汉灵帝末年之人所作
。其所谓“图纬”，显然不能必然地当作焦赣时期的词语。
而《华阳国志》卷一〇中所载“王延世，字长叔，资中人也。建始五年，河决东郡，泛滥兖、豫四郡三十二县，没官民屋舍四万所。……汉史案图纬，当有能循禹之功者，在犍、柯之资阳求之，正得延世”一条材料，其“汉史案图纬……正得延世”几句话，乃是后人伪造窜入的；其不足为据，任乃强辨之甚力：“‘汉史案图纬’求得延世一节，不见《汉书》。《汉纪》《通鉴》均不著录。由旧刻注文有‘资阳’二字，可疑此节系隋唐人妄为窜入。《两汉》《晋》《宋》《齐》等史书的《地理（郡县）志》皆只有资中县，无资阳。今资阳县，即汉魏六朝之资中县治。后周始改名资阳，为资州资阳郡治，并分资中为盘石县，属焉。隋徙资州治盘石，资阳县属之。王延世本资中县人，家所在，为周、隋以来之资阳县，此非常璩所及知。……且犍、柯，当指犍为、牂柯两郡。即使‘资阳’为‘资中’钞讹，其地实在犍为之东北，与蜀、广汉近，去牂柯绝远。曰‘犍、柯之资阳’，实不成文。疑是迷信图纬者造此说，窜乱于常氏文中。因其用‘资阳’字，故可疑为隋唐人所为也。”
如此，则这条史料中“图纬”之称，当然不可径作汉成帝时词语。
真正有可能被解读为西汉时期以”纬”指称谶纬或谶纬书的，是下面这条材料：
（李寻）说（王）根曰：“《书》云‘天聪明’，盖言紫宫极枢，通位帝纪，太微四门，广开大道，五经六纬，尊术显士，翼、张舒布，烛临四海，少微处士，为比为辅，故次帝廷，女宫在后。圣人承天，贤贤易色，取法于此。”（《汉书·李寻传》）
这里所谓“五经六纬”，孟康、颜师古以为指《五经纬》和《乐纬》，张晏以为指《五经纬》和《孝经纬》。古近多有学者照此理解
，其实均属望文生义、“未之思也”的轻率误读。王先谦《汉书补注》引北宋刘攽曰：“正言星宿，何故忽说五经？盖谓二十八舍。”可谓一语中的！文渊阁《四库全书》之《前汉书卷七十五考证》亦云：“师古用孟康说，而刘攽驳之，谓‘正说星宿，何故忽说五经’，其论甚合。”观《李寻传》原文，稍稍思之即不难理解，上下文都是铺陈星宿，则此“五经六纬”，自然不可能作别样突兀的解释。至于“五经六纬”究竟指哪些星宿，则后人说法不同
。
在西汉及西汉以前的典籍中，除上述三条曾被误解的材料（其实陈槃所举二条均非西汉史料）外，再也没有其他可能被解释为用“纬”字称呼谶纬或谶纬书的史料了。
据今天所见的史料，到东汉后期，“纬”字已被用作称呼“谶纬”学或“谶纬”书：
少以好学，游心典谟。既综七经，又精群纬。钩深极奥，穷览妙旨。居则玩其辞，动则察其变。云物不显，必考其占。故能独见前识，以先神意。（蔡邕《玄文先生李子材铭》）
世称纬书仲尼之作也。臣悦叔父故司空爽辨之，盖发其伪也。有起于中兴之前，终张之徒之作乎？（荀悦《申鉴·俗嫌》）
张逸问：“《礼注》曰‘书说’。书说，何书也？”答曰：“《尚书纬》也。当为注时，时在文网中，嫌引秘书，故诸所牵图谶皆谓之‘说’。”（《郑志》卷中）
《春秋纬》云：“河以通乾出天苞，洛以流坤吐地符。”河龙图发，洛龟书感。《河图》有九篇，《洛书》有六篇。（王应麟辑《周易郑康成注·系辞》“河出图，洛出书”郑玄注）
依上可见，东汉后期用“纬”字称呼“谶纬”学、“谶纬”书，已经比较通行了。至于“纬”字究竟何时开始被赋予这个含义，则由于史料乏征，还不易说得准确，要必在东汉刘秀“宣布图谶于天下”之后而不会更早，则似可以断定（详下）。