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“谶纬有别”和“谶纬无别”两种观点的共同缺陷，是历史维度的缺失——不是说历代学者在论说中完全没有关乎历史的言谈，而是说他们没有切实考察谶纬的本相及其发展演变的状况。实际上，谶、纬有别还是无别，并非一成不变，而是经过了一个演变过程的。所以，泛泛谈论谶、纬有别或无别，企图以一种观点概括谶、纬的名义，是永远都会缠夹不清的。
谶、纬本来的状貌，就是“谶自谶，纬自纬”。“谶”起源甚早，根据它“神秘应验”的非理性的基本特性看，即使像刘师培《谶纬论》所说“起源太古”也并不为过（只是刘氏并未区分谶与纬）
；而“纬”则必然产生在经之后，无论其内容在今天看来多么不合科学不合逻辑，它最初都是在当时的知识背景下对经的理性阐释和发挥。所以，徐养原《纬候不起于哀平辨》的看法，可能是最为接近实际的：
盖纬之名，所以配经。故自六经、《论语》、《孝经》而外，无复别出。……若谶之依附六经者，惟《论语》有谶八卷，余皆别自为书，与纬体制迥别。……窃意纬书当起于西京之季，而图谶则自古有之。……要之，图谶乃术士之言，与经义初不相涉。至后人造作纬书，则因图谶而牵合于经义。
经、谶、纬三者原本各具义域，后来走向混融纠结，乃是多种机缘凑合的结果。择其要者概说如下：
第一，阴阳五行的思想文化传统，是谶、纬与经学交融的思想基础。学人往往会把阴阳五行思想归结到战国末期以邹衍为代表的阴阳家。实际上，此种思想的起源和基本成型要远早于此时
。仅从儒家经典而言，《周易》古经的核心理念便是阴阳，《尚书·洪范》是五行思想最早最系统的阐释，《左传》《国语》中记录比较系统的阴阳五行思想之实例非止一端。阴阳五行实际是我国文化传统中最古老的“原型”思想之一。阴阳五行思想本质上就是一种天人之学，带有神秘和预示的性质。正是由于神秘和预言特性，它便成为不同人群出于各种利益需要而经常使用的思想，因此也具有了极强的实用价值，历代久盛不衰。汉代兴盛的儒学，本来与阴阳五行思想就具有水乳相融关系，《汉书·艺文志·诸子略》评述儒家，即有“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也”之语。学人研究儒家，往往更多关注其“明教化”一面，而忽视其“顺阴阳”一面，是偏颇的。谶纬之学，与阴阳五行、与儒学交融，有着深厚的学理上的渊源。
第二，汉武帝之后，儒学取得了独尊的话语权，先秦以来的图谶之学若想生存并获得一定地位，就必须与儒学牵合，并为政治所用，此乃必然之趋势。不言而喻，此种思想的转型，需要一个漫长的过程。春秋时期即有作为预言的谶语流行，如《左传·昭公二十五年》记载文公、宣公、成公之世的童谣谶语
[2]
，预示鲁昭公出走的事件；《史记·赵世家》记载的“秦谶”
，预示晋国大乱。这类预言谶语，本甚粗陋而神秘。其后经过与阴阳五行思想的融合，拥有了比较明确的学理内涵，成为“符命”一类谶语，为当权者所重视。汉代以后，更受到今文经学的强力制约，逐步与经学融合，谶与经、纬便纠结在一起了。
第三，董仲舒天人感应的新儒学思想的极大成功，加速了谶、纬与经学的交融。四库馆臣说“董仲舒《春秋阴阳》，核其文体，即是纬书”（《四库全书总目提要》卷六《经部·易类六》附录《易纬》案语），以今天残存的《春秋繁露》核之，此说其实不无道理。卢文弨曾云“此书（按：指《春秋繁露》）之大旨在乎仁义，仁义本乎阴阳”（见苏舆《春秋繁露义证》附录《春秋繁露考证》之《四库馆奏进书后》卢氏案语）。阴阳五行、天人感应乃是董仲舒的思想基础和核心，也是现当代学人的共识。苏舆《春秋繁露义证·例言》指出“西汉书有两体”，一为“注经体”，一为“说经体”；《春秋繁露》属于后者，是“依经以敷义”的著作。因此，无论其思想之因缘，还是其著述之方式，都与谶纬书有思理相通之处。只不过，后世谶、纬纠结，又零散无统，学者已经很难把《春秋繁露》和以征验预言为主要特征的谶纬书联系起来了。而从历史思想演变的角度看，宣扬阴阳五行、天人感应的董子思想的极大成功，无疑会加速谶、纬与经的融合进程。
第四，谶语预言在两汉之际的政权更替中，发挥了实际而有效的重要作用，显示了它巨大的现实力量。正由于此，王莽才于始建国元年（9）秋，“遣五威将王奇等十二人班《符命》四十二篇于天下”（《汉书·王莽传中》），刘秀也于建武中元元年（56）“宣布图谶于天下”（《后汉书·光武帝纪下》）。尤其应当注意的是刘秀对图谶的态度。作为开创刘汉王朝中兴局面的帝王，他使图谶之学按照自己的意志定型，并实现了国家意识形态化。在此种情势下，谶、纬与经融合，实为必然之趋势。
[1]
清赵翼《廿二史札记》卷四“后汉书编次订正”条：“苏竟、杨厚、郎
、襄楷同卷，以其皆明于天文，能以之规切时政也。”可为旁证。
[2]
《左传·昭公二十五年》载鲁大夫师己说：“吾闻文、成之世童谣有之，曰：‘
之鹆之，公出辱之。
鹆之羽，公在外野，往馈之马。
鹆跦跦，公在乾侯，征褰与襦。
鹆之巢，远哉遥遥。裯父丧劳，宋父以骄。
鹆
鹆，往歌来哭。’童谣有是。今
鹆来巢，其将及乎？”