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迥与众流异，发源高更孤。
——范仲淹
江南路广德军属于山区，北邻江宁府，东与湖州、常州相接，西为宣州地界，下辖广德、建平两县，治所与广德县同城。
国朝的府、州、军衙署，规格大同小异，一般是三进院落。一进是诸曹直房，二进是衙署大堂、后堂、通判厅等，三进是后宅、园圃。从首门、仪门到宅门，是一条贯穿南北的中轴线，署中多用穿堂、廊庑，将主要厅堂串联起来。
夏末的一天，广德军司理参军朱说缴凭就职。一进大堂，悬挂在顶部的条幅映入眼帘，上书“清勤和缓”四字。端坐靠椅上的知军张德邻，须发尽白，老态龙钟。三天前一入广德城，朱说就急于谒见上官，却被告知太守到卢村游览“石溪古意”兼带避暑去了。朱说只得先安顿下来，着长衫、戴小冠，在城里四下走走，察看民情，顺带打探一下知军的官声。一个书生模样的人笑道：“太守乃浆水色。”朱说稍一回味便明白过来，乃不清不浊之意，不禁暗自苦笑。今日一见，张德邻仿佛庙中弥勒，全无精干之象，朱说心里凉了半截。
谒见礼毕，张德邻设宴为朱说洗尘。官妓若蕊动作熟练地为每人簪花、斟酒，不时往朱说脸上投去一瞥。朱说没有注意到，他脑海里一直在思忖大堂内悬挂的“清勤和缓”四字，始终不解。待轮到他举盏敬酒，即以求教的语气道：“太守！下官瞻仰‘清勤和缓’四字幅，有三字已然领会，惟一个‘缓’字，下官敢请太守赐教。”
张德邻眼皮向上一翻，像是与人辩论一般：“天下甚事，不是忙后坏了？”
“是啊是啊！”众人纷然附和。
朱说大失所望。一个“缓”字，仿佛一盆凉水，向他燃起的激情之火浇来。一介寒儒，摇身成为皇朝官员，朱说心头一直激荡着“忠君报国”四字，眉宇间仿佛流露出一个“急”字，却迎头撞上了上官的一个“缓”字。他暗自喟叹一声，低头不语。
张德邻一笑道：“广德虽偏僻，但山清水秀，风光旖旎，真乃作诗的好地方。老夫有咏‘石溪古意’一首，请法家品鉴。”司理参军掌管诉讼，故有法家之称。
朱说接过诗稿一看，诗文鄙俚，只可留为笑具，便皱了皱眉，未置可否。
张德邻并未在意朱说的反应，邀众人共饮一盏，抹嘴道：“天下承平，朝廷倡导务守清静。老夫请问诸从事——”他停顿下来，扫视一周，这才缓缓问：“清静的最高境界为何？”
众人或伸长脖子等待答案，或念念有词猜测着，张德邻得意地自答道：“卧治！”说着举起酒盏，向朱说一晃：“法家到此就任，可安享太平。广德十景，处处美不胜收。法家饱览一遍，任期也就到了。届时老夫荐法家优等，照样升迁。明日，就让犬子陪法家启程游览。”
朱说大感意外，正色道：“多谢太守美意。下官读书虽少，但也知孔子做了掌管粮仓的微官，就希望进出的斛数都是准确的；做了管理牲畜的小吏，就希望牛羊都长得壮实。下官甫入仕，有意效法先圣。”
张德邻一蹙眉，喝下一盏酒，不再理会朱说，扭头与众僚属谈笑。朱说独自低头沉吟着，显得格格不入。他的心头，遽然涌出一股沮丧情绪。
其实，早在会庆殿前看到金榜的那一刻起，沮丧情绪就在朱说的心头闪现过。世人只知金榜题名的荣光，却忽略了亮色背后的阴影。金榜题名者中真正拜除高官、青史留名的凤毛麟角，绝大多数沉于下僚，默默无闻，湮没于历史长河中，就如同继父朱文翰那样。朱说不想重复继父的一生。他在应天府书院说过“来日有见天子的机会”这句话，传出去后，众人都以为他是对进士及第充满信心，届时再仰天颜不迟。这个理解没有错，但并未揭出朱说真正要表达的意思。朱说期盼的是，有朝一日与皇帝共处朝堂，商议国政。固然，本朝用人最重进士，但进士中却特重甲科，中进士的名次很大程度上决定着未来的仕途。朱说排名居中，位列乙科。乙科进士在州县做幕职官，如同沉于选海，多数人挣扎不到岸上。所谓面君议政，只是遥远的愿景罢了。未开科前想着只要能及第就好，及第了又为名次而苦恼，人大抵总是不知足吧？朱说自嘲，化解了一时的沮丧。好在尚可在官位上发奋努力，建功立业，早晚成就功名。他反复默念着“忠君报国，忠君报国”，带着这样的信念，昂然踏上了仕途。作为一个幕职微官，如何忠君报国？上任途中他一直在思考着，暗自叮咛自己记住“尽我诚，充我职”六字。可是，太守主张“卧治”，这和他的想法南辕北辙，倘若自己不改变想法，势必与太守发生冲突，而他的仕途，取决于上官的荐语……
“希文兄，怎么样，何时启程？”陪坐旁侧的太守公子问。
朱说踌躇片刻，微笑着点了点头。暗忖，正可借此机会，向太守展示一下自己的文采。
隔了两天，朱说与太守公子骑马直奔位于城东南的石溪。这里湍流萦纡，清澈可鉴，林谷幽婉，状如城郭。面对天宝山麓奔腾而下的飞瀑，朱说久久凝视，想到往昔的孤苦、今日与广德官场的格格不入、难以由自己掌控的未来，想到书生模样的人对太守“浆水色”的议论，朱说的灵感涌了出来，当场咏出《瀑布》一首：
迥与众流异，发源高更孤。
下山犹直在，到海得清无。
势斗蛟龙恶，声吹雨雹粗。
晚来云一色，诗句自成图。
回城后，朱说将这首五言律诗呈送给太守。
张德邻蔼然一笑道：“呵呵，法家这首诗，诗眼在‘下山犹直在，到海得清无’一句，问得奇特而富含哲理。读书人初入仕途，谁没有一腔忠君报国、康济黎庶的热忱？谁不想做清廉之官？但一番曲折离合、摸爬滚打，由初迄终，名节无疵者，能有几多？”他抬眼打量着朱说，仿佛是说，难道你朱说例外？又好像是说，听老成人的话，早日适应现实为好。
太守的诗虽写得粗鄙，可品诗却堪称有水准。不能不说，阅历能够带来鉴赏力。朱说正斟酌如何应答，忽听院外传来擂鼓声。这鼓声，仿佛是对他的召唤，朱说起身向张德邻施礼。
张德邻见朱说要往外走，摆摆手阻止道：“法家，这等事常有，习惯就好了。来来来，继续论诗！”
“太守，有人诉冤，此乃下官职守，下官当去查看一下。”朱说拱手道。不等张德邻回应，就疾步出了后堂。
身后，传来张德邻重重的叹息声。
两个军校把擂鼓之人带到仪门东南角的司理院，朱说看了状子，再讯问诉者，明白了案由：广德县民妇徐氏初嫁李家，前夫亡故后改嫁，所育一子年十岁，祖母留下抚养。前年，此子不幸殇了，祖母受此打击也于去年亡故。因无子继承，所遗财产全部充公。徐氏诉称，她出嫁时娘家所陪嫁妆，应归其所有，不应充公。广德县判决不许，故而上控，可军署一直不受理，徐氏便隔三差五来擂鼓诉冤。
“一个女人，先失去丈夫，又殁了儿子，委实可怜！”朱说叹息一声，默念道。他没有请示知军，受理了徐氏的诉状。表面上看，广德县的判决似乎没有错，但朱说自殿试毕，就开始钻研律法，虽说不上谙熟，却也有了大致的印象。他知道朝廷另有条贯规定：女子从娘家所带嫁妆，无论是土地房屋还是钱物，都单独登记在自己名下，有生之年有权单独支配，并可指定这笔财产在她身后由谁继承。据此，朱说拟出判词，将徐氏嫁妆分割出来归其所有，其余充公。
判词呈上去了，朱说很得意，想象着太守审阅他的判词，必是叹服。
张德邻对朱说擅自受理徐氏上控本就不满，又见他竟然拟词改判，便差军校把朱说召到后堂，沉着脸道：“本军以往从未改判过两县的判决，法家初来乍到，不要破了规矩。”
朱说愣了片刻，辩道：“太守，朝廷有条贯，女子嫁妆归其支配，怎可不依法裁判？”说着，把《景德编敕》恭恭敬敬呈上。
张德邻把簿册往外一推，蹙眉道：“广德县的判决，依照的正是朝廷的条贯：无子继承，家产充公。既然广德县依法裁判，岂可随意驳回？”
朱说不服气道：“下官以为，朝廷立法必曲尽人情，判案要合情理，方符合法之本意。”
张德邻突然哈哈大笑道：“照朝廷的本意，百官守静，不要多事就好。”朱说还要再辩，张德邻瞪眼道：“法家，别忘了，司理参军是幕职官！”说罢，烦躁地向外一摆手，示意朱说退下。
朱说扭头出了后堂，回到直房，大口喘着粗气，唤道：“军校何在？”
司理院军校应声进来，朱说张了张嘴，把要说的话咽了回去，扬扬手，让军校退了出去。他本想把和太守的争论说给军校听，让他评评理，可转念一想，似有不妥，便忍住了，一个人烦躁地在室内踱步。
夕阳透过西山墙上的一扇小窗，投到直房内一幅宽大的屏风上，为屏心处浅淡的一幅花鸟画染上了色彩。朱说盯着看了一会，蓦地转身走到书案前，提起笔，把与太守辩论的情形书于屏风上。写完最后一个字，放下笔，重重地跌坐在椅上，心头像堵了块石头。
朱说所效法的颜回、戚同文都不曾入仕，该如何与上官相处，朱说只记住“居仁守义，绝不苟且”八字。可现实中如何拿捏，却难以把握。但无论如何，初入仕途就与上官龃龉，终归不是好事。他叹了口气，抓起笔在砚台里重重蘸了蘸，起身走到屏风前，正要将适才所书涂去，又举烛静静看了一遍，越看越觉得道理在自己这边，便把笔放了回去，坐回书案前发呆。
军校端着一个食盒进来了，是朱说的晚饭。一碗白米饭，一碟炖蘑菇，还有一盅蔬菜羹。朱说吃了几口，总觉得胸口堵得慌。眼前的饭菜，没有一样是自己劳作出来的，因何得以享用？年纪轻轻，初入仕途，总要对得起每日的饮食吧？他把碗撴在书案上，腾地站起身，发誓一般道：“尽诚充职，不复他顾！”
候在门口的军校忙跑进来，吃惊地看着朱说。朱说向外摆了摆手，重新坐下用餐。余光里，见军校伸头探脑看他，便沉声问：“监牢里人犯多吗？”
军校挠挠脸颊道：“太守说，狱空是治世之象，牢里人犯倒是不多。”他吸了口气：“不过前阵子抓来一个杀人犯，天天叫屈。”
“哦？快带我去看看。”朱说匆匆扒拉了几口饭，一抹嘴，起身就往外走。军校只得带他到了军署西南角的军牢。
“冤枉！冤枉啊——”或许是听到靴子的“橐橐”声，死牢里传来声嘶力竭的叫喊声。朱说快步走过去，狱卒举着蜡烛紧赶慢赶跟在后面。朱说边走边问案情，从狱卒的答话中，他听明白了：广德县有一富商带仆人外出经商，逾期未归，家人经多方寻找，得知其已然为人所杀，仆人也不知所踪。苦主状告家仆害死主人，官府出榜缉拿，将仆人拿获。仆人拒不承认害主，却也无以自明，被打入大牢，日日喊冤不止。
来到喊冤的死牢前，朱说接过狱卒手里的蜡烛，隔着粗大的铁栅栏，察看人犯的神情，又静静地听其辩白了一番，便默默地离开了。次日一早，他带上军校，骑马疾驰到苦主家里探访。从苦主的述说中得知，人犯与主人并无仇怨，找不出他行凶的动机。朱说又到喊冤人犯左邻右舍查访，得知此人不是生事为非之人。经反复查访，核对案卷，朱说断定，此案是冤案。他安抚人犯，答应替他洗冤。
“倘若人犯喊冤就要重审，伊于胡底？”张德邻一听朱说要重审仆从害主案，不悦道。
“可下官反复勘核，断定此人并非真凶。”朱说辩道。
“法家说他不是凶犯，那凶犯是谁？”张德邻问。
朱说道：“下官请开释此人，协助官府侦缉真凶。”
“从事！”张德邻改用对佐治官的通称，以老成的语调道，“初来乍到，对喊冤叫屈者难免有恻隐之心，慢慢就习以为常了。”
两人争论良久，张德邻还是不松口。
回到直房，人犯可怜的、渴求的眼神在朱说脑海里不停地闪现，他提笔把与太守争论的内容写在了屏风上，又在上方用大字写上“人命关天”四字。写毕，坐在书案前用手指敲着脑门，思忖对策，连军校送来的晚饭也没有胃口吃，把食盒推到一边，取来古琴，抚了一曲《履霜》。
“呵！呵呵呵！”随着一阵诡秘的笑声，太守公子进来了。他拱手道：“希文兄，柳三变落第后填了首词，曰《鹤冲天》，不知希文兄听说了吗？”不等朱说回答，就晃着脑袋咏唱起来。吟唱间，目光一直在屏风上扫视着。
朱说揣度，一定是太守得知他在屏风上书写二人争论，差公子前来劝解的。他佯装不知，边起身为太守公子看座边暗忖：倘若太守答应重审仆从害主案，他就答应把屏风上的字迹涂去。
太守公子虽目光不离屏风，却并不提屏风上的记录，而是对着朱说挤挤眼道：“广德城虽小，也有几家像样的歌楼旧院。希文兄整日埋头案牍，未免乏味，弟这就陪希文兄消遣一下如何？”
出入歌楼妓馆，偎红倚翠，是本朝士大夫日常生活的一个侧面。单身赴任、年近三十的朱说，也时时有此冲动。可朝廷对官员狎妓毕竟有禁令，一旦跟太守公子去了，以后还能不能理直气壮地与太守论辩？这样想着，他向太守公子拱手致谢，摇了摇头。
“嘻嘻！”太守公子嬉笑劝道，“希文兄，你看柳三变的词说得多好：‘风流事，平生畅！青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！’何必绷那么紧呢？”
朱说不得不承认，柳三变的词，委实动人心弦，有诱惑力！“把持住，把持住，一定要把持住！”他默念着，又一次摇了摇头。
太守公子露出失望的神情，又瞥了一眼屏风，伸过脑袋道：“希文兄，广德山清水秀，美姬如云，何不物色位女使照应起居？”不等朱说回应，又道：“家大人言，若希文兄宦囊羞涩，可拿出些公用钱替希文兄办了。关照属下，也是官长的本分嘛！”
朱说没有携家眷，像他这样单身赴任的官员，多半会买媵妾或女使照应起居。朱说不惟宦囊羞涩，更重要的是，他不想在娶李三妹前接纳别的女人。所以，对太守公子的提议，他依然婉拒了。
太守公子怏怏告辞，朱说拿起书案的编敕翻看，翻到买女口的条贯，“纳部内女口”属官员私罪。作为广德军的官员，倘若买广德籍的女使，就犯了禁条。朱说感到脊背发凉。是张德邻不知朝廷条贯，还是故意诱导他以便抓他的把柄？不管什么情形，严格律己就不会犯错。这样想着，朱说仿佛刚刚打了一场胜仗，露出了自得的笑容。他觉得太守心虚了，而自己却越发有了底气。
“我定然把杀人案查明！”朱说发誓道。
今日是知军升堂审案的日子。尽管事前朱说已将各案问词判语拟写出来，可坐在大堂上的张德邻不是啰里啰嗦不得要领，就是结结巴巴不知所云。升堂预定交申时结束，已交了酉时还未审完。坐在屏风后的朱说急得满头大汗，恨不能冲过去把张德邻推走，换作自己主审。好不容易盼到最后一桩案子了，朱说起身往廊庑走去，远远地就听人犯哭喊道：“青天大老爷，小的死定了！”
这个人犯，正是喊冤的害主仆从。朱说多次与张德邻辩争，张德邻始终不同意重审。无奈之下，朱说瞒着太守，命狱卒将喊冤人犯提出，械系于庑下，预备一旦其他案件审理毕，即将他提到大堂，让张德邻措手不及，不得不听人犯申诉。不意正要带他进堂，他却说出这样的话，朱说忙问：“为何？”
人犯道：“适才那个打官司的人，就是杀我家主人的凶手！”
朱说惊问：“何以知之？”
人犯答：“小的看见他穿的白衣，正是我家主人的。如今他已跑脱了，小的必冤死，重审也没有用了！”
朱说听罢，一面差军校去追，一面吩咐画师画像，这才进堂向张德邻禀报。张德邻刚审完案子，一副疲惫的样子，沉着脸，不理会朱说，吩咐军校摆宴。
这是知军的惯例。凡升堂日，必邀僚属宴集。张德邻坐堂审案无精打采，宴饮时却像换了一个人，神采飞扬，妙语连珠，逗得官妓若蕊不时发出清脆甜润的笑声。朱说牵挂着捉拿疑犯的事，心不在焉，不住地扭头向外张望。
“今日月光澄明，当登后圃高亭赏月赋诗！”宴罢，张德邻意犹未尽，一挥手道。
众人随太守出了宴客堂，说说笑笑向后圃走去。朱说不时回头，正要登亭时，追赶疑犯的军校回来了，垂头丧气地向朱说禀报，张德邻听到了，咳了一声，嫌弃道：“多事！”又大声唤道：“官妓何在？”
众人纷纷扭脸查看，未见若蕊的身影。太守公子围着亭子转了一圈，隐隐约约看见一簇树丛下蹲着一个人，像是若蕊在便溺，他转身抓起盘子里的几个鲜枣投了过去。月光下，忽见一白衣人从草丛中一跃而起。若蕊惊叫一声，提着裙子跌跌撞撞往亭子跑来。众人大惊，几名军校一拥而上，将白衣人拿住。到得亭内，白衣人浑身颤抖，跪地道：“杀富商的正是小的。小的到衙打官司，出了大堂，心突然跳得厉害，腿哆嗦得不能行走，又闻听兵爷追捕，便钻进草丛中躲避。适才见有东西落在眼前，即知必是来捕小的的，小的想跑，却被逮个正着。天意如此，小的愿为苦主抵命。”
太守和朱说就要不要重审此案的争论，军署上下尽人皆知，此刻见真凶现身招供，也都不知该说些什么，亭内一时陷入难堪的沉寂。朱说见太守不说话，便吩咐将人犯打入死牢。
“拿酒来！”张德邻突然高叫一声。
须臾，军校小跑着抱来酒坛、端来酒盏。张德邻吩咐众人在亭下入座，又命官妓道：“你专为法家斟酒。”众人似乎明白了太守的用意，纷纷为朱说敬酒。
“老夫说则逸事！”张德邻手捋长须，笑着道，“想必诸从事没有不晓得唐代大诗人杜牧的吧？对书法大师沈传师也无不知晓吧？当年杜牧在江右佐沈传师，有张好好者年十三，以善歌选为官妓，杜牧对好好颇倾心，移镇宣州时，便让好好入为宣州官妓，并有《张好好》诗传世。老夫知宣州时，方知此诗乃酝酿于宣州，杜牧与好好，至今在宣州传为一佳话！”他一指若蕊：“朱从事有诗才，将来也为你写一首诗传世，当成广德一佳话！”
“朱从事儒雅俊朗，又是单身赴任，真是难得的遇合！”军判刘夔笑道。
“若蕊若蕊，有此遇合，不可错过！”众人起哄道。
在众人的哄笑声中，若蕊把头依偎在朱说肩头。她早就对这个单身赴任的儒雅男子有好感了，又听闻他为官正直，两袖清风，越发倾慕，借着众人的哄闹，顺水推舟与朱说亲近，正合她的心意。
适才宴饮时，朱说只顾着想追捕真凶之事，几乎未吃饭菜，此时空着肚子被众人灌了不少酒，已是醉了，竟勾头发出鼾声。张德邻见状，吩咐军校搀扶朱说回去歇息，又向若蕊扬扬下颌，吩咐道：“朱从事醉酒，无人照应，辛苦乐师。”
两个军校将朱说搀扶到住处就知趣地走开了。若蕊为朱说倒了盏茶，服侍他喝下，娇声唤道：“官人，奴替你宽衣吧？”说着，上前替他摘去了幞头。
朱说闭目不语，任凭若蕊再去解他的束带。女人的体香让朱说浑身酥软，温柔的动作令他阵阵战栗，酒便醒了大半。
本朝沿袭唐代，有官妓之设。官妓都是妙龄少女，精通歌舞词曲、琴棋书画，色艺俱佳。依照朝廷条贯，官妓在官宴时佐兴，只展示才艺，并不卖身。不过，士大夫倾心某个官妓，演绎出风流韵事，也为官场津津乐道。但一旦有人攻讦，与官妓有染的官员，轻者被目为无行，重者受到责罚，于官声有玷。太守何以如此热心撮合他和官妓亲近？这个闪念一出，他浑身一紧，伸手把若蕊推开了，正色道：“请乐师去支应太守宴席，速速离开敝舍！”
若蕊一愣，忽闪着大眼睛看着朱说，想窥探他是真心赶她走还是只是做做样子。
朱说见若蕊站立不动，腾地起身，摇摇晃晃走到门口，将门打开，大声道：“乐师，请！”
若蕊的脸颊红了，鼻翼委屈地一张一翕，低头往外走。
望着若蕊一步三回头地走进夜色里，朱说仰脸大口大口呼气，突然有种解脱感，大步回到床前，直挺挺躺了上去，一觉睡到了天亮。
张德邻却叫苦不迭。能够克制欲望的人，是不好驯服的。他放弃了压服朱说的打算，诉讼之事尽量听从他的建言。只是，司理院屏风上记录的那些文字，让堂堂太守甚无颜面，尤其是关于那桩杀人案的争论，更让他惴惴不安。他婉转提醒了几次，朱说佯装没有会意，不惟没有涂去，偶有争论，还要记录上去。他不便直接出面求情，便托付判官刘夔设法说服朱说。
判官在幕职官中位阶最高，司理参军位阶最低。但刘夔很钦佩朱说的学识和风骨，常常与他一起抚琴对弈，算得上是朱说在广德的一个知己。太守相托，刘夔不好拒绝，一直在寻找机会。忽一日，广德降下一场雪，刘夔邀朱说到后圃高亭赏雪，军校、官妓侍候笔墨，刘夔当场赋诗一首。朱说提笔作《依韵和刘夔判官对雪》。官妓若蕊吟诵毕，意犹未尽，又弹唱一遍，众人举盏相庆，尽欢而散。走下高亭台阶，刘夔趁朱说高兴，附耳道：“希文，把今日赏雪诗书于屏风，如何？”
朱说笑道：“分寄师友更好。”
刘夔只得直言相劝：“希文，选海无边嘞！”
朱说道：“执朝廷法，有是非，无利害。”
刘夔默然。
张德邻闻报，骂了句“怪物”，“啪”的一声把茶盏狠狠摔在地上。案头正放着朱说的申状，言广德人未知学，自隋唐迄今三百多年尚未出过一个进士，办学可兴教化、醇风俗，激励人心向上，吁请设立学宫。张德邻本已批“可”，此时却拿起文牍撕了个粉碎。
不知不觉，朱说的首考之期到了，朝廷发来了敕牒，张德邻拿在手里，召朱说来见。他把吏部流内铨的敕牒向朱说面前一推，沉脸道：“法家，屏风该更换了吧？”
朱说并不买账，一笑道：“是该换了，下官已把一扇屏风写满了。”
“你这样做，对谁有好处？”张德邻恼怒地问。
“下官没有想过。”朱说从容道，“记录下来，希望在广德不要有冤民，不要办冤案。”
张德邻抓起流内铨的敕牒，气鼓鼓道：“回去想好了，再来说话！”
过了不到一个时辰，朱说求见。张德邻以为他是来说屏风之事的，故作镇静问：“何事？”
朱说躬身道：“太守，下官知朝廷未赋予郡守兴学之责，公帑里也没有这项开销；下官当年求学过的南都书院，最早就是商贾出资兴办，若太守允准，下官愿向广德富商劝募，办一所学舍。”
几个月前，朱说申请在广德开办学堂，张德邻不予理睬。办学不是司理参军的职守范围，朱说不便强求。恰好富商被害案真凶伏法，富商家属多次要表达谢意，被朱说婉拒，听说朱说要办学堂，便捐出一座房舍。朱说动员一些绅民子弟去读书，由他在公务之余讲课授徒。不多日，前去求学的子弟就挤满了房舍。朱说急于开办一所正式的学堂，适才看到流内铨的敕牒，他意识到，不管是升是降，离开广德的日子不远了，故而急于把办学堂的事落实。
张德邻哭笑不得。适才两人不欢而散，朱说却像什么事也没有发生过一样，不提屏风之事，又提出办学的请求。他一语不发，紧紧盯着朱说，见他的眼睛里透出真诚、恳切的光芒，没有怨怒，没有丝毫隔膜感。张德邻入仕三十多年，上官、僚属，不知遇到过多少，可像朱说这样的人还是第一次遇到。面对金钱、美色，能克制住欲望的人是很少见的。这样的人是可怕的。在这无形的“怕”中，分不清几分是道义上的自矮，几分是发自内心不愿言说的钦佩。朱说时而像道义的化身，令人敬而远之；时而像率真的孩童，令人不忍摧折。此刻，朱说真诚的目光，让张德邻不敢直视，遂叹息一声，点了点头。
“多谢太守委任！”朱说鞠躬道，仿佛得了压岁钱的孩童，欢快地转身离去。
张德邻摇摇头，埋头将流内铨颁下的考状细阅一遍，这张被官场称为“南曹历子”的考状，是要上官给分发各地的蔡齐榜进士写评语、定等次的。张德邻思忖良久，提笔写下六个字，吩咐书手照此起稿上奏。