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传统中国父系家庭的婚姻制度是采取一妻多妾制，一家之内独尊一父，而母有嫡、庶、继、慈之别，母子名分的界定在礼制中是一个比较复杂的问题。有母之名的家内女性，与子在礼法上的关系，受到父系原则的规范，具体而微地呈现在丧服制度中，因此欲讨论母子关系如何定义，其在家族中与其他人伦关系的相对位阶，以及母子人伦在礼制中的安排，必须先了解丧服制度所规范的人伦体系，再进一步从《仪礼·丧服》中母子之服的规范进行分析。丧服制度与宗法制度息息相关，其中呈现浓厚的父系继嗣及尊祖敬宗的原则，在六种服术的调理下，丧服制度所表现的亲属关系并非直接的血缘关系，有关丧服制度与人伦体系的问题将在第一节讨论。《丧服》中母子人伦亲疏如何安排，并非全然以母子血缘为依据，必须考虑父亲的存殁，父亲爵位的高低，母亲的身份以及子在家族中的身份。这几种因素相互交叉作用，呈现多种排列组合，显示母子人伦在礼制中的复杂性。
本章所要讨论的母，是指与父亲有婚姻关系的女性，经传文字中出现的有“母”、“君母”（嫡母）、“继母”、“慈母”、“庶母慈己”、“庶母”等各种母亲，为了方便讨论，笔者将母子之间的服丧区分为亲生母子的服丧与非亲生母子服丧，整理经传中母子服丧之规范，分析礼制如何界定母子关系的亲疏，以及规范服制轻重的原则。第二节讨论亲生母子如何制服的问题。分析具有生身关系的母子如何制服，在家族结构及身份的变化中，母子关系有何改变，如何借由礼制调整人伦关系，以及父系原则如何影响母子关系。第三节讨论非亲生母子的制服。凸显没有生身血缘的联系时，礼制依何种原则定位母子关系，并与亲生母子人伦的亲疏与制服轻重作比较。对象按嫡庶分为两类，包括嫡母、继母、所后母与庶母、庶母慈己者、慈母。