3—6世纪,世界几个文明地区的发展各具特色。西欧奴隶制崩溃,封建制形成,法兰克王国等封建国家建立,跨入了中世纪。强大的罗马帝国分裂,西罗马帝国灭亡,东罗马帝国继续保持繁荣。从公元220年到公元589年,是中国古代史上长期分裂、民族融合的三国、两晋、南北朝,即魏晋南北朝时期。三国鼎立时期,各国政治、经济、外交各具特色,充满生机,政坛涌现出曹操、诸葛亮等一批杰出的政治家。西晋统一局面昙花一现,西部和北部少数民族大量迁居内地。东晋南朝时期,江南得到一定开发,为日后中国古代经济重心逐渐南移打下了基础。北朝时期,黄河流域各民族相互交往,出现融合局面。