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原文
谷神不死 ① ，是谓玄牝 ② 。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤 ③ 。
注释
①谷神不死： 谷，山谷，取其虚义，指道之体；神，玄妙莫测，指道的作用，谷神就是道之体用，就是道，道是无生无死的。还有说法，谷神是谷物之神，引申为生育之神，或认为是溪谷之神，象征女性生殖器。河上公则说：“谷，养也。人能养神则不死。神谓五藏之神，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，脾藏意，肾藏精与志。”
②玄牝： 玄，微妙；牝，母体。它是生命之源。刘骥说：“玄，天也；牝，地也。”朱熹说：“玄是妙，牝是有所受而能生物者。”黄茂材说：“玄者，妙道之门；牝者，生物之祖。”
③绵绵若存，用之不勤： 绵绵，相继不绝，绵绵若存，形容不死之道。勤，尽的意思。
译文
道是永恒存在的，因为它没有生，所以就没有死，它是微妙的母体。这个微妙的母体门户，正是天地根源。它渺渺茫茫，若隐若现，永远不死，作用也永不穷尽。
度阴山曰
永远不死的除了神仙，还可以有你，只要你能读懂老子这一章。
秦末，陈胜、吴广起义后，被秦帝国灭掉的六国后裔趁势纷纷复国。前208年，秦帝国名将章邯在击杀复兴的楚国名将项梁后，迅速渡过黄河围攻复兴的赵国。赵国是当时最强大的反秦力量，秦帝国只要消灭了它，就解决了主要问题。赵国在章邯的凌厉攻势下不能抵抗，退守巨鹿。
项梁的侄子项羽率领五万人飞奔营救，渡过黄河后，项羽命令兵士破釜沉舟，烧掉军帐，只带三日粮食，以示不胜则死的决心。众将士见后退已无生路，只能拼死向前寻找生路，双方在巨鹿展开决战。项羽以五万人击溃章邯四十万人，大秦帝国的有生力量至此全部消亡。项羽用“置之死地而后生”的思路创造了历史。
项羽破釜沉舟几年后，有位“战神级”人物——韩信一战成名，这就是韩信和赵国陈余之间的井陉之战。井陉口是太行山八大隘口之一，只能容双架马车经过，不适合大兵团通行。陈余的根据地在井陉后面，只要派兵拒守井陉，谁都无法逾越。
韩信长途远涉，不宜久战。于是派遣兵士越过井陉口，到绵蔓水东岸背靠河水布阵列势，迷惑赵军，增长其轻敌情绪。陈余兵团看到韩信谜一样的操作后，哑然失笑。哪里有人会蠢到背水列阵？这不是自寻死路吗？
兴奋的陈余立即下令大兵团出井陉攻击韩信，韩信下令背水列阵的士兵抵抗，这些士兵因为退无可退，只能拼命进攻。暗地里韩信早已派了一支机动部队绕过战场，潜入陈余阵地，突然发动攻击，拔掉了陈余的旗子，插上了韩信的帅旗，并敲锣打鼓地喊叫着“陈余阵地被夺了，陈余完蛋了”。
陈余军心涣散，士兵如热锅上的蚂蚁，互相踩踏。韩信以三万人轻而易举地击败了陈余的二十万人。在之后的庆功宴上，有人对韩信说：“您可真敢玩，居然让士兵背水列阵，这是哪门子兵法？”
韩信大笑说：“只要能打赢的兵法就是好兵法。况且，兵法上早就说过，置之死地而后生。如果我给你们一条生路，你们能那么玩命作战吗？不能玩命作战，就不可能取胜啊！”
项羽和韩信取胜的关键是“置之死地而后生”，为什么置之死地后就能生呢？老子的“谷神不死”就是答案。
谷神是不死的，因为它不确立生，所以就没有死，这是老子辩证法。问题是，人类不是谷神，我们已经确立了“生”，那就必有“死”，如何处理好生死问题呢？老子的主意是，先确立死，自然就会产生死亡的对立——生。项羽和韩信正是搞懂了老子的辩证法，先把士兵置之“死”地，然后“死”产生了它的对立——生，从“死”转化过来的对“生”的渴望，让二人轻而易举地赢得了绝对胜利。
在人生问题上，“置之死地而后生”同样有奇效。每个人都喜欢生，可在生的位置上没有和死亡进行过对比，对生的感觉也就没那么深刻。只有在死的位置上经历了鲜明对比后才会绝对感受到生的伟大意义。
我们寻找普通的人生意义，在生中即可找到；但寻找伟大的人生意义，必须从死中寻找。死更能凸显生的意义，这就是向死而生。
老子说：“只有向死而生，才能不负此生。”不负此生就是此心光明，此心光明就是从精神层面来说永远不死，永远不死就是谷神不死，谷神不死就是永生。
