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原文
道冲，而用之或不盈 ① 。渊兮，似万物之宗 ② 。挫其锐，解其纷；和其光，同其尘 ③ 。湛兮，似或存 ④ 。吾不知谁之子，象帝之先 ⑤ 。
注释
①道冲，而用之或不盈： 冲，同“蛊”。蛊，器虚也，引申为虚；盈，充满。赵佶说：“冲者，中也，是谓大和。”陈景元说：“冲，虚也，又中也。”陈象古说：“冲，和也。”黄茂材说：“一阴一阳之谓道，冲者，阴阳和气也。”憨山德清说：“冲，虚也；盈，充满也……道体至虚，其实充满天地万物，但无形而不可见，故曰‘用之或不盈’。”
②渊兮，似万物之宗： 渊，深不可测；宗，有所依归。憨山德清说，“（道体）能发育万物，而为万物所依归”。前一句中的“或”和本句的“似”都是不定之词，老子担心他人“将言语为实，不肯离言体道，故以此等疑辞以遣其执耳”。
③挫其锐，解其纷；和其光，同其尘： 马叙伦等一批专家认为五十六章是这句话的“借尸还魂”（五十六章也有这四句），但王弼本把这四句放在本章，我们认为，王弼是正确的。在所有对这四句的解析中，憨山德清的解释最好：“锐，即刚勇精锐。谓人刚锐之志，勇锐之气，精锐之智，此皆无物可挫。唯有道者能挫之，故曰‘挫其锐’。如子房之博浪，其刚勇可知。大索天下而不得，其精锐可知。此其无可挫之者，唯见挫于圯上老人一草履耳。由子房得此而进之于汉，卒以无事取天下……纷，谓是非纷扰，即百氏众口之辩也。然各是其是，各非其非，此皆无人解之者。唯有道者，以不言之辩而解之。所谓大辩若讷。以道本无言，而是非自泯，故曰‘解其纷’。和，混融也。光，智识炫耀于外。即所谓饰智惊愚，修身明污者，是也。唯有道者，韬光内照，光而不耀。所谓众人昭昭，我独若昏。众人察察，我独闷闷。故曰‘和其光’。与俗混一而不分。正谓呼我以牛，以牛应之；呼我以马，以马应之。故曰‘同其尘’。”
④湛兮，似或存： 湛，没入水中，引申为没有，但只是不可见，所以说，似或者存。
⑤象帝之先：王安石说： “‘象’者，有形之始也；‘帝’者，生物之祖也。”
译文
常道虚无而不见（显）本体，但作用却无穷无尽。它深奥啊，好像是可以不断生成万物的祖宗。尽量不露锋芒，淡化竞争意识；混合各种光彩为一种光，与色彩单调的尘土相同。它不可见啊，似乎又真实存在。我不知道它是谁的后代，好像它出现在天地万物之前。
度阴山曰
如何让人卸掉对你的防备心？方法很简单，告诉他，你和他是一类人。
中国历史上功勋盖世却有完美结局的人很少，平定安史之乱的大唐汾阳王郭子仪便是其中之一。郭子仪拥有多数人看不透的大智慧，他下令王府永远大开门户，任人进出，他的家人也穿成普通人模样，和来参观的人打成一片。
有些人劝他：“大人应有自重意识，树立威严，只有您自重，别人才更加尊重您。”
郭子仪大笑说：“你们不懂啊，我有五百多匹吃官家粮草的马，一千多人吃公家的米粮，我受到的奖赏已经到天顶。世人谁不知道我位高权重？假如我围起高墙，关闭大门，内外无法交通，一旦惹出怨恨，别人诬陷我不守臣子礼节，那我们所有亲族都将粉身碎骨，后悔莫及。现在大门敞开，别人一眼能望到我的全部情况，即使有人想谋害我们，也找不到下手的地方啊！”
众人都称赞郭子仪深谋远虑，其实郭子仪的智慧源泉就在《道德经》第四章中。郭子仪把大门敞开，让一个本该戒备森严、神秘莫测的王府变成了普通民居，这种行为体现了老子两种高度的智慧。
第一，道冲的智慧。“冲”指道虚无而无本体、无边界，其反面是有本体、有边界。郭子仪敞开大门，就是不设边界，就是“冲”。不设边界、不设限，你的活动范围就无限大。而一旦设限，等于画圈圈起了你的利益范围。当人圈住利益时，其实等于圈住了自己。一旦圈住利益范围，不但你的活动范围会减小，还会让其他人对你的利益产生觊觎。毋庸置疑，你设限越广，画的圈子越大，你圈子外的敌人就越多。
第二，郭子仪通过不关闭王府大门等措施，将王府变成民居，融入民居，成为普通民居的一员，这就是老子的高度智慧之一——“和光同尘”。“和光同尘”的本意是假设自己是一团灯光，遇到其他灯光时能毫不违和地合在一起，互不影响；同时也假设自己是一粒尘土，与尘世相同。直白而言，“和光同尘”是与世俗同，与庸人同，不露锋芒，与世无争。
人生在世，一定不能特立独行、傲气冲天，哪怕你本领超群。但更不能因为要融入社会，融入某个圈子而随波逐流，甚至同流合污。
“小隐隐于野”是标新立异，特立独行；“大隐隐于市”才是和光同尘，与时舒卷。和光同尘，是让大家都认为你和他们一样，大家都是自己人。
有些人将“和光同尘”变成了阴谋，代表人物是西汉初年的萧何。萧何被刘邦认定为帝国建立的三大功勋之首，位高权重。西汉建立后，不停有人造反，萧何继续发挥他的力量，在大后方供应刘邦粮草兵马。
有一天，萧何正在沾沾自喜时，某个幕僚告诉他，你大祸临头了。
萧何大吃一惊，向幕僚请教。幕僚告诉他：“您如今身居高位，功劳第一，皇上把能赏赐你的全部赏赐了，可你的功勋仍在继续增加，他还拿什么赏你？难道用龙椅吗？十几年来，您一直在大后方，大家都知道您深得百姓拥护，皇上也知道啊！”
萧何倒吸十几口凉气，急问幕僚避祸方法。幕僚说：“和光同尘，把你自己变成在皇上眼中普通的人。皇上眼中普通的人当然是有限度的贪婪之徒，只要不对政权贪婪就好。”
萧何心领神会，马上搜刮百姓钱财，又四处放高利贷，百姓哭爹喊娘的向刘邦告状，刘邦认为萧何贪图钱财，没有远大理想，于是大喜过望，派人重赏萧何。
这是剑走偏锋，但这和郭子仪的思路一样，都是发出这样的信息：我和大多数普通人是一样的。