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原文
天下皆知美之为美，斯恶已 ① ；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和 ② ，前后相随。是以圣人处无为 ③ 之事，行不言之教 ④ 。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去 ⑤ 。
注释
①天下皆知美之为美，斯恶已： 老子辩证法的规律是，确立一方面，必产生与其作对的方面。陈景元说：“美善生于妄情，以情之所好为美，情之所恶为恶，纵己妄情，非恶而何？以己之所是为善，己之所非为不善……夫圣人岂无美善，盖有而不矜，同于无也。”赵佶（宋徽宗）则说：“世之所美者为神奇，所恶者为臭腐，神奇复化为臭腐，臭腐复化为神奇，则美与恶奚辨？昔之所是，今或非之，今之所弃，后或用之，则善与不善奚择。”大意是，任何事物的两方面对立形成，互相转化，即相反相成。
②音声相和： 有三种解释，第一，音与声相调和，《礼记》：“凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声。声成文，谓之音。”第二，声音的大小、清浊、缓急等不同节奏的协和。第三，声音此起彼和。从“有无相生”到“前后相随”六句，皆是在强调事物两方面的对立形成，庸人清晰地看到这种对立，并且彰显；圣人也看到这种对立，但尽量不矜。
③无为： 这是《道德经》中神一般的概念，我们来看看各家解释。
陈景元说：“无为（拱手缄默）者，谓美善都忘，灭情复性，自然民任其能，物安其分，上下无忧故也。”陈景元对“无为”的理解是：圣人对待任何事物无善无恶，没有偏好，不被任何事物干扰，也不会主动干扰事物。
王雱（王安石之子）说：“圣人无心，以百姓心为心。”
憨山德清说：“是则善恶之名，因对待（处于相对情况）而有……譬如世人以尺为长，以寸为短，假若积寸多于尺，则又名寸为长，而尺为短矣。凡物皆然，斯皆有为之迹耳。”长短相形是有为，那拒绝长，就不会有对立面短的出现，所以，在憨山德清看来，有为就是让辩证关系成立，无为则是不让辩证关系成立。
张岱年说：“‘无为’即自然之意。”
陈荣捷说：“无为是我们行为的特异方式，或更确切说是自然方式。……无为之道乃自发之道。”
霍姆斯·韦尔奇说：“‘无为’并不意指避免一切行动，而是避免采取一切充满敌意的侵犯性的行动。”
④不言之教： 不要用言语指出事物的某一面，让万物自然而然地发展，和“无为”异曲同工。
⑤夫唯弗居，是以不去： 居，占有的意思。我们不妨看看苏辙的解释：“圣人居于贫贱，而无贫贱之忧，居于富贵，而无富贵之累。”这就是“不居”，用现在的话来说，苏辙所谓的“不居”是不被客观环境所拘束，也不会被客观环境影响心情。只要能做到随遇而安，那永远都无所谓失去。
译文
如果大家知道了什么是美好，那也就知道了什么是丑陋；知道了什么是善，也就知道了什么是不善。所以，有和无、难和易、长和短、高和下、音和声、前和后都与美和恶、善和不善一样，相反相成。因此，圣人才按照无为的原则办事，实施不言的教化，让万物自然发生，圣人从不认为自己是万物的创始人，也不将万物占为己有，更不希望万物对自己感恩戴德，大功告成，圣人不以有功自居。按照相反相成理论，正因为他不居功，也就没有功可失去。
度阴山曰
在纸上画条直线，不允许对它有其他任何动作，怎样让它变短？答案是，在它下面画一条比它长的线。这个答案的思路是对比，也就是老子的辩证法。
西汉名臣张释之刚做司法官（廷尉），大家对他一知半解，没人看轻他，但也没人尊重他。他的同僚王生马上要退休了，最后一次在朝堂等待皇帝出来时，王生对张释之说：“你我共事一场，我要回家养老了，现在送你一件大礼。”
张释之问：“什么大礼，可以在朝堂上送我？”
王生对他大喊一声：“张廷尉，我的袜带松了，赶紧给我系上。”
所有官员都被这声喊叫吸引，震撼于王生的行为，他们以为张释之会有雷霆之怒，但张释之却出人意料地蹲下，为王生系紧袜带。
王生微笑，张释之问：“我的大礼呢？”
王生说：“已经给你了啊。”
张释之一愣，直到退朝，他见大臣们对自己点头示好，才恍然大悟。这“大礼”正是老子的辩证法。
王生在大庭广众之下侮辱张释之，这是以“傲慢”为礼。而张释之接受了这份大礼，呈现给大家的则是谦虚、平易近人的美德。正如老子的“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”一样，只有傲慢才能更透彻、更直观地呈现出谦虚。傲谦与有无、难易等事物一样，它们和它们的对立面都相反相成。
再来看个故事。公元649年，李世民（唐太宗）弥留之际，对太子李治说：“军界大佬李勣威望极高，你必须拉拢他为你效力。我死后，他一定轻视你，所以才把他贬出中央。我死以后，你再把他召回中央，恢复其身份地位。他一定对你感恩戴德，无限效忠。”
后来的事情果如李世民所料，李勣被召回后，对李治（唐高宗）的效忠深入骨髓。李世民使用的计策也是老子的辩证法：先把李勣踢进坑里，再让李治把他拉出。由此在李勣心中形成了断崖式的辩证印象：把李世民的行为确立成仇恨后，李治的行为就成了恩德。特别是经过这种对比后，这种恩德更成了大恩大德。
无论是王生对张释之的“傲慢”，还是李世民对李勣施加打压后形成的“仇恨”，他们两个人这种行为本身不是目的，目的是让其行为产生与其自身敌对的力量，进而形成鲜明对比。
按老子的说法，只要你确立了某一方面，那注定会产生与这一方面作对的力量。比如你确立了“善”，那与它作对的力量“恶”就一定产生。你确立了“美”，那与它作对的力量“丑”就一定产生。王生确立“傲慢”，张释之接受了，那就产生了敌对力量“谦卑”；李世民确定“仇恨”，李勣接受，那就产生了敌对力量——李治的“恩德”。
你会发现，无论是善恶、美丑、高低，还是傲谦、恩仇，都在形成对比，对比越鲜明，奇迹越大。尤其是当对比双方存于一体时，奇迹更大。人类历史上最美丽的太极图就是黑白对比，黑白的辩证。
这是老子辩证法的威力所在。虽然辩证法有如此威力，但在老子看来，辩证法很不好，固然，它能带给你好处，按辩证法，它也一定给你带来坏处。比如伯夷、叔齐，因为把名声当成了善，而把投降周武王当成了恶，最后活活饿死。再比如《庄子》中的河伯自以为大河很大，特别高兴，结果看到海洋，只能望洋兴叹。
不过，如果你的痛苦是通过对比得到的，那按照老子辩证法，你的幸福也能通过对比得到。所以对于老子的辩证法，一定要辩证看待。