《红楼梦》直接提及的菜肴有四十余种,根据其用料和形式可分为禽类、肉乳类、水产类、素菜类等多种。有人笑称,不妨将这些琳琅满目的菜品编排成一场贯口相声——红楼报菜名。
作为钟鸣鼎食之家贾府的食品,红楼菜肴有一定的条件和特色。高至喜庆寿宴、四时节令游宴,低到府中的日常三餐,无不体现官府人家的烹饪风味。曹雪芹不仅描绘了完整的红楼饮食文化体系,也让后世读者得以窥见中华膳食的魅力。
在众多色香味俱全的菜肴中,有做法极为考究且营养丰富的代表,如牛乳蒸羊羔、茄鲞等,也有精致爽口又兼具食疗功效的酒酿清蒸鸭、胭脂鹅脯和油盐炒枸杞芽儿等。一道菜背后是一段或浓烈或平淡的故事,让人流连其中,回顾昔日荣华,领略择膳养生之道。