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“气”与“气化”是中医学的基本理论之一，贯穿于中医的生理、病理、临床辨证施治和处方用药等各个方面，有必要弄清楚它们的概念和内容。
“气”与“气化”是两个不同的概念，“气”的属性是物质的；“气化”则是气的运动变化，是阐明具有物质属性的气，通过怎样的运动形式表现出物质的功能特性。
就人体内的“气”而言，有元气、水谷之气、宗气、营气、卫气、经络之气，以及五脏六腑之气。诸气皆属于精微的物质，每种物质都有其特殊的功能和运动形式。物质是功能的基础，功能是物质的运动表现，两者既有联系又有区别。
机体内的气都有一定的部位、生成过程、运动规律和功能特性。
元气，禀先天父母之“水、火”而成，水阴火阳，同居于肾，相互作用，蒸腾而为“元气”，行三焦通道分布全身，主宰人体的生命活动。正如徐灵胎所言：“阴阳开阖存乎此，呼吸出入系乎此，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润，此中一线未绝，则生气一线未亡，皆赖此也。”
水谷之精气，即后天生活中摄取的养料与水分，在中焦脾胃，经过受纳、传送、腐熟、运化而成，是水谷最精微的部分。它通过“脾气”的作用，向心、肝、肺三脏输布。其中入心肝转化为血而贮存；入肺则受肺“治节”处理变为卫气、营气、血、津液和水液等物质。
宗气，是水谷之精气上输于肺、积于胸中的部分，它受元气的推动，司呼吸。《灵枢·邪客》曰：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”宗气亦即现代医家张锡纯所谓的“大气”，他说：“大气者，充满胸中，以司肺呼吸之气也。”“原以元气为根本，以水谷之气为养料，以胸中之地为宅窟者也。”“而此气，且能撑持全身，振作精神，以及心思脑力、官骸动作，莫不赖乎此气。”
卫气，是水谷精气通过肺脏处理后的产物，职能是“温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖”。它运行于脉之外，循一定的轨道规律地运动，即所谓日行阳经二十五度，夜行脉外脏舍二十五度，合起来行全身一周。
营气，运行于脉中，亦乃水谷之精微受肺脏处理而成。此所谓清者为营，奉心化血，乃得独行经隧以奉生身，莫贵于此。《素问·痹论》有言：“荣者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也，故循脉上下，贯五脏，络六腑也。”营气也循一定的轨道运动，《灵枢·营气》说：“营气之道，内谷为宝，谷入于胃，乃传之肺，流溢于中，布散于外。精专者，行于经隧，常营无已，终而复始，是谓天地之纪。故气从太阴出……复出太阴，此营气之所行也，顺逆之常也。”
经络之气，简称经气。它是经络内的物质基础，禀受于肾之元气。元气行三焦通道达五脏六腑，再从本脏腑入经络。
五脏六腑之气，如肝气、心气、脾气、肺气、肾气、胃气等，也是指一定的物质。常言“脾主运化，胃主受纳”，指的是脾胃功能；而脾气宜升，胃气宜降，则指的是脾气、胃气两种物质的运动规律。所以说，“脾气”就不能代表脾之功能运化，“胃气”就不能代表胃之功能受纳。脏腑之气各有其运动特性：如肝气喜条达，脾气宜升，胃气喜降，肺气喜清肃下达，肾气宜潜藏摄纳，心气喜静恶劳。这些气按规律运动时，就产生功能，即生理作用；反之，肝气不舒，胃气不降，脾气不升，肾气外越，心气耗散，肺气上逆，就是病理变化。
综合上述诸气，可以得出这样的结论：“气”是物质的，气的运动才产生功能。
“气化”规律，就是气的运动变化规律。机体内的诸气时刻不停地、错综复杂地，但又有规律地运动着，构成了机体的根本生存形式。
任何一种物质都不可能孤立存在，物质之间总是互相影响，互相转化的，机体内诸气也是相互作用的。现就它们之间相互作用的规律讨论于下：
元气生于先天，是人体生命活动的根本，它循三焦通道，分布到全身，激发五脏六腑之气的活动，使脏腑之气不停地、有规律地运动，发挥各自的功能特性。例如肝气舒发、条达，则肝脏便可完成“藏血”“谋虑”的作用；胃气能够下行、脾气能够上升，两者就可以共同完成“受纳”与“运化”的职能；肺气能够清肃下达，就可通调水道，下输膀胱，“治节”水谷之精微；心气能够清静，心即能完成“主持神明”与“主血”的功能，等等。其中特别需要强调的是“脾胃二气”，若无元气的推动，是不可能“腐磨水谷”“化生精微”的。又胸中之宗气（大气），若无元气为动力，也是不可能司肺之呼吸的。
元气从脏腑入经络，推动营卫二气循一定轨道，周流不息地运动，完成营养内体、抵抗外邪的作用。所以元气是机体诸气活动的原动力。
机体内“诸气”，总是相互作用与转化的。“脾气散精，上归于肺”：一积于胸中变为宗气；一入肺中，经肺“治节”处理而生成营卫二气（包括经气）、精、血、津、液，这些物质均有一定的运动轨道。
其中营卫是注入脉道之内外。《灵枢·营气》说：“谷入于胃，以传于肺，清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外。”
血液行于经隧。《灵枢·营卫生会》说：“中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧。”
津出入分肉腠理之间。《灵枢·五癃津液别》说：“水谷皆入于口……津液各走其道。故三焦出气，以温肌肉，充皮肤，为其津。”
液流走筋骨关节、皮肤、脑髓。《灵枢·决气》说：“谷入气满，淖泽注于骨，骨属屈伸，泄泽，补益脑髓，皮肤润泽，是谓液。”
水液是一种废液，它有两条出路：一条是通过三焦下输膀胱，受元气的推动在膀胱气化，生成小便而外排；另一条是经皮毛汗腺排出体外。《素问·灵兰秘典论》所谓“三焦者，决渎之官，水道出焉”，指明了三焦具有疏通水道、保持水液畅行的功能。
本文重点论述了“气”与“气化”两个基本概念。肯定了“气”的物质属性；说明了机体内“诸气的部位、生成过程、运动规律及功能特点，并有机地将它们联系起来；突出论述了元气与脏腑之气、经络之气、水谷之精微、宗气、营卫二气的关系，从而说明了元气的重要性。”
（原载于《河南中医》1982年第1期）