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当代临证实践发现：在21世纪，高血压病者苔腻常为多见，而血液循环不畅的舌质紫暗、舌下静脉显露的瘀证亦并非少见，痰和瘀的致病在高血压病中日趋增多。回首古训：朱震亨的“无痰不作眩”，虞抟的“死血迷闭心窍”瘀血致眩说，对当前临证十分切中。痰和瘀系病因，又为病理产物，乃为毒邪。高血压病是心络受邪所致。“毒损心络”观是中医诊治高血压病的新思路。
“络病学说”起源并奠基于《黄帝内经》。《灵枢·经脉》最早提出“络脉”之称：“诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”《灵枢·脉度》区分了经、络、孙之别：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”络脉又有十五大络、别络、浮络、孙络之分。《灵枢·痈疽》概括了经脉灌注渗布血气的生理功能：“血和则孙脉先满溢，乃注于络脉，皆盈乃注于经脉。”《灵枢·经脉》则对十五别络的循行及其虚实病证做了阐述。《灵枢·九针十二原》《素问·三部九候论》提出望络、扪络的诊法和刺络出血的治法。《黄帝内经》从生理到病理，从诊断到治法，对“络病学说”都已做了雏形性的描述，开创“络病学说”的先河。对“络病学说”承前启后加以推动者要数东汉的张仲景，他在《金匮要略》中详述了络脉病证（如痹证、水肿、黄疸、肝着、虚劳）的发生均与“络脉瘀阻”的病机有关，于是首创化瘀通络法，特别是虫类剔络法，不少名方如大黄䗪虫丸、抵当汤等至今有效。“络病学说”的鼎盛发展和完善在清代。“络病学说”的理论和临床是由叶天士继承发展和创新的。他将《黄帝内经》中有关“络”的概念加以深化，并首次较全面地引申到内伤病病理阐释中，明确提出“久病入络”说，强调“初为气结在经，久则血伤入络”，认为络病虽分虚实，总以络脉阻滞为要，主要病机是络中气滞、血瘀或痰阻，新立通络诸法，是内伤杂病在理论和治疗上的大发展，也是给后世活血化瘀法的大启迪。清代对“络病学说”有所贡献的还有三位医家，第一位是王清任，在《医林改错》中首次将补气和通络法结合，创建益气活血通络法，其代表方“补阳还五汤”和三首“逐瘀汤”，对后世临证都有巨大影响；第二位是唐容川，在《血证论》中提出“凡血证，总以祛瘀为要”，倡导“祛瘀生新”法；第三位是喻嘉言，在《医门法律》中认为“十二经脉前贤论之详矣，而络脉则未之及，亦缺典也”，并主张用砭石刺络及内服引经通络药治疗络脉病证。
络脉附属于经脉系统，是由经脉横支别出的支系，分为二系：一是起于四肢，从十四经脉分出，呈向心性方向向内散布，承受各经脉血溢后的灌入，并再渗灌于全身，营阴阳，利关节，濡筋骨；二是内源于脏腑，呈离心性方向向外散布，直达腠理皮肤，故《灵枢·经脉》曰：“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出，入复合于皮中。”络脉系统包括大络、系络、别络、孙络、浮络，可见络脉系统是一个网络，遍及全身的各组织结构，形成络脉贯通营卫，环流经气，渗灌气血，互化津液，输布全身的生理功能。《灵枢·本脏》云：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”实际上经脉的这些功能主要也是通过络脉网络来实现的。因此络脉是保障脏腑气血灌注，通畅气血津液输布的枢纽，维持机体内稳态的重要组成。其道细小，其布广泛，其支众多，其功重要，也可称作“立体多能网络系统”。
由于多种因素导致络脉痹阻、气血津液运行不畅的一类病证，统称络病。其病位在血分，其共性为“瘀阻”。络病的病机不外四端：络脉结滞、络脉蕴毒、络脉空虚和络脉损伤。络脉结滞系邪客络脉，阻遏络道，造成气郁、血滞诸结；络脉蕴毒系指络邪不除，蕴久生毒，主要有湿浊、痰瘀；络脉空虚系络中气血不足，无力运行致气血停滞而为瘀；络脉损伤系“刀针破伤经络”，络伤血溢。络病主要表现为血证、痹证、中风、疼痛和眩晕等等，其病性错杂，病根深伏，邪正胶凝，病势缠绵，多属沉疴痼疾，为难治难愈病证。
高血压病“毒损心络”观是高血压病从“络病学说”诠释的新角度、新视点、新途径。何以见得？下列“三性”为证。
●病机上的关联性
高血压病常常起病隐匿，不少患者无症可见或在体检时方显血压升高，故病程较长。临床上有原发性和继发性之分。一般年老者体虚多见，年轻者痰浊为主（如高脂血症、肥胖、过量烟酒等），继发者常见于糖尿病、肾病之后。高血压病的重要病机是痰瘀浊毒在体内的累积停留，主要是不能通过络脉的渗注而排出体外，其蕴结主要是阻于络脉。这种病机同络病的虚（络脉气血不足）和实（络中血瘀痰浊）在实质上是相关联的。
●证候上的相似性
高血压病的证候学所见可概括为上盛下虚证。上盛者眩晕头重，口唇紫暗，舌下络脉青紫，舌质暗红，苔腻脉滑；下虚者腰酸腿软，乏力气短。这些病证与络病表现极其相似。高血压病经治不愈，其发展常常累及心、脑、肾、眼底等器官，这些器官血液丰富正是络脉汇聚之处。高血压病的证候演变，大致经历三个阶段：初起肝肾阴虚为主，表现肝阳或肝风，与络脉空虚相似；继则痰瘀浊毒阻络，正如叶天士所言“邪与气血两凝，结聚络脉”，与络脉结滞，络脉蕴毒相似；终则病久入络，血瘀津凝，互结互病，毒损心络，加重病情，变证丛生。
●治法上的一致性
基于高血压病“毒损心络”观，其治法当更新为“活络法”。无论痰瘀同治，还是补气祛痰，补气化瘀，均同络病之治则，疏通络脉，透达络毒相一致。也就是叶天士治络病“大凡络虚，通补最宜”大法的体现。
高血压病的西医解释在于微血管与微循环的病理性异常。微循环是由微动脉、微静脉和毛细血管组成的网状结构，连于动静脉之间，微循环内部的微血管互相沟通，微循环丛与微循环之间有许多吻合支互相交会，这种结构和分布同络脉极为相近。西医学又认为，血管内皮细胞在调节血管的舒缩状态和抗血小板聚集，维持血管壁的完整性上起着关键作用。血管内皮细胞作为血管内膜的主要结构，又有重要的内分泌功能。血管内皮细胞的凋亡破损及其功能失调，是高血压病发生的主要病理基础。这与“络病学说”又有相当的相似之处。实验研究发现中医的“血瘀证”在客观指标的变化上可以看到血流动力学和血液流变性的异常，微循环的障碍，内皮细胞的损伤，血小板功能的亢进以及凝血因子形成并激活，纤溶和抗纤溶系统的启动，红细胞变形性和凝聚性增强等。这可以看作“络病学说”的现代诠释。
基于“毒损心络”观的新思路，我们曾以水蛭、莱菔子为主，由5味中药组成“络活胶囊”，试治Ⅰ、Ⅱ期痰瘀互结证类的高血压病，经与北京降压0号随机对照，降压显效率为30.0%，总有效率为85.0%，与对照组疗效相仿（ P ＞0.05），但对改善痰瘀互结证候却有明显差异（ P ＜0.01），络活胶囊还能改善高血压病患者的血液流变性，降低血脂，提升血浆肾上腺髓质素水平，降低血浆组织因子途径抑制物的水平，而且安全无毒。
综上可见，高血压病“毒损心络”观的新思路有理论依据，更有临床验证，有进一步深究的价值。
跟师体悟
（1）如何认识中医所讲之“毒”：中医文献中，“毒”这个词汇出现主要有以下三种：一是药物之毒。如半夏、附子、大戟、芫花、乌头等，这类药品在《神农本草经》中被列为下品，属含毒之品，仅病患可以服用，且不能久服。二是“疫疠”之毒。“疫疠”是天地间的不正之气，是一种邪气，其具有较强的时令性、传染性，类似于西医学中的传染性疾病。三是偏胜之毒。六淫偏胜则为毒，王冰注：“夫毒者，皆五行标盛暴烈之气所为也。”此毒指偏胜之邪，是一种物质或性质在人体内滞留发展，呈现一种“过”的状态，比如说寒邪、湿邪、热邪、浊邪等，蕴结成毒。一
（2）高血压“毒损心络”观的新思路：毒，沈师认为痰和瘀系病因，又为病理产物，乃为毒邪。而高血压病多起病隐匿、病程较长，临床上常表现为面部潮红、头痛头晕、耳鸣目眩等上盛之证，同时多伴有倦怠乏力、腰膝酸软等下虚之证，正如《灵枢·刺节真邪》中所讲“一经上实下虚而不通者，此必有横络盛加于大经”，“盛”实指邪气之盛，由于络脉是营卫气血津液输布贯通的枢纽，且络体细小，分布广泛，分支众多，功能独特，所以一旦邪客络脉则容易影响络中气血的运行及津液的输布，致使络失通畅或渗灌失常，终致津停血滞，蕴而化浊生毒，痰瘀、浊毒痹阻络脉而发为络病。病变主要在心络，而又与脑络、肾络密切相关。当今，高血压患者苔腻多见，而血液循环不畅的舌质紫黯、舌下静脉显露的瘀证亦并非少见，痰和瘀致病在高血压中日趋增多，故沈师提出“痰瘀互结，毒损心络”，是中医诊治高血压病的新思路。
（3）高血压病要善后防复：患者血压平稳后，汤剂减半，从1日1剂改为2日1剂，晚服1次。高血压病受情绪、饮食、劳累、失眠等因素影响，容易复发，配合丸剂防止复发十分重要。一般有三种形式：一是将获效的方剂，共研细末做成水丸或装入1号胶囊，配合早、午服脑立清胶囊（安脑丸化裁，清肝泄热），服用2～3周，每次3g，每天2次，连服2～3个月，适用于心肝火旺者。二是午餐、晚餐后各服加味保和丸（消食导滞和胃）3g，早晚各服杞菊地黄胶囊5粒（每粒0.3g），连服2～3个月，适用于肝肾阴虚，水不涵木者。三是重新组成胶囊方。组方原则为既要突出健脾和胃，又要注意滋肾柔肝，适用于肝胃不和者。在此原则下再视具体病证酌加几味对病对证之药，做成胶囊连服2～3个月，常可免于复发。