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《伤寒论》以六经分篇，但太阳篇的条文最多，故又分上、中、下三篇。
上篇： 前11条，可视为太阳病的总论。太阳病即是表阳证，脉浮、头项强痛而恶寒为此证最正确的特征概括。太阳病又可分为中风和伤寒两种类型，它们的区别，以自汗和无汗为主要鉴别点，是论其证，不是论其因。中风由于自汗出，脉内水分被夺，阳气虚、津液虚，故脉按之浮缓或浮弱；伤寒为无汗，脉内津血充实，阳气重、津液盛，故脉按之浮紧。此外，另有一种形似太阳病的温病，不过太阳病热在表，虽发热而必恶寒；温病以热盛于里，故不恶寒，但发热而且渴，亦易区分。急性病初作，大都出现表证，表证有阴阳二类，太阳病即表阳证，少阴病即表阴证。最明显的鉴别法，为发热恶寒和无热恶寒，即论中第7条所谓“病有发热恶寒者，发于阳也，无热恶寒者，发于阴也”。此均关于辨证的重要事项，学者应熟记。
上篇的后19条，主述桂枝汤的应用，如前所述。中风、伤寒为太阳病的两大类型，桂枝汤即太阳中风证的主方，“太阳病，发热，汗出、恶风、脉缓者”即其主要的适应证，它与麻黄汤虽同是太阳病的发汗方剂，但其作用大不相同。麻黄汤宜于无汗的表实证，其作用在于发表；桂枝汤宜于自汗出的表虚证，其作用在于解肌。桂枝汤虽是解表、解热剂，但所谓热是表热，而非里热。若里热者，切不可与之，故酒客病则不宜与服桂枝汤。
此外，又提出加减和合方数则，不外乎是为了示人随证用方用药的法则。至于白虎加人参汤、甘草干姜汤、芍药甘草汤、调胃承气汤、四逆汤等，都不是表证用方。桂枝加附子汤、桂枝去芍药加附子汤，虽是桂枝汤的加减方，但治属少阴，亦非太阳病的发汗法剂，均出于应急而制变的临时手段，不要都看作是太阳病的治剂。
经方辨证主要依据症状反应，但辨方证时要重视病因辨证，故太阳病篇提到，表证若小便不利，内有停水者（太阳太阴合病的外邪里饮），若不兼利小便以逐水，则表必不解。若小便数者，更不可发汗，此于治疗颇关重要，以后为例很多，学者不可等闲视之。
中篇： 自第31条起，首先出示太阳病无汗即伤寒这一类型的发汗剂，有葛根汤、麻黄汤、大青龙汤、小青龙汤等，它们均是以麻黄为主药的方剂，而宜于太阳病无汗的表实证，但各有其固定的适应证。若用得其反，不但无益，而且有害，故必须细心对照并加以体会，要使心中有数才好。随后又详就桂枝汤和麻黄汤分述其不同应用。桂枝主表虚，麻黄主表实，其虚实的本质究竟是什么，亦必须通过它们的证和治，才能得到答案。
中间大段泛论汗、吐、下，用之不当，均足使亡血、亡津液，其结果可致为病变化多端，并相应地提出救治之方。若干姜附子汤、桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤、麻杏石甘汤、桂枝甘草汤、茯苓桂枝甘草大枣汤、厚朴生姜半夏甘草人参汤、苓桂术甘汤、芍药甘草附子汤、茯苓四逆汤、调胃承气汤、五苓散、茯苓甘草汤、栀子豉汤、真武汤等均属之。以上诸方，虽则是为救误而出，但中医讲求辨证论治，我们要通过条文，透视其适应证。凡有是证，即可用之，不必限于或汗或下的误治后也。
另又论述小柴胡汤及其加减方证，此本属于少阳病，为了阐明正邪交争这一病理关系，藉病传少阳的过程来讲，显得分外生动，易于理解。
桃核承气汤本应列于阳明病篇，但瘀血证的发作常出于太阳病期间，应急制变，因亦提出在前。
以火劫汗，为太阳病所最忌，无论中风和伤寒，均当禁用。被火变证亦多，并亦出示救治用方数则，如桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤、桂枝加桂汤、桂枝甘草龙骨牡蛎汤等，不过此和诸方一样，亦不要视作被火救误的专方。
最后又出治瘀血证的抵当汤、抵当丸，宜与桃核承气汤条前后互参，以探索其不同的应用证候。里有瘀血或停水均可致表热不除，二者均有少腹硬满，常以小便的利否辨之，这对于治疗颇关重要。至于发汗禁忌诸条，均极重要，更须一一记熟。
下篇： 重点论述有关结胸、脏结、痞证等病的脉证并治。不过脏结只言其难治或死，而无治疗方药，是否即指的癌、瘤等一类病，还有待日后考证。至于结胸，因有大小、寒实等证候的不同，而治方亦分大陷胸汤、小陷胸汤和桔梗白散的各异。十枣汤本主治悬饮，以其证和治均有似大陷胸汤、大陷胸丸，故特于此提出。
痞证比较复杂多变，有虚有实，既有误下热陷所致的大黄黄连泻心汤证，复有半陷于阴的附子泻心汤证，亦有由水逆所致者，如五苓散证，而更多见于胃虚邪乘所致者，半夏泻心汤证、生姜泻心汤证、甘草泻心汤证、旋覆代赭汤证、黄连汤证等均属之。黄芩汤虽主热利而腹痛，但亦有心下痞；桂枝人参汤虽主表里不解的协热利，但亦见心下痞硬，故亦可纳入痞证的一类。
此外对于热入血室、风湿相搏，亦均有较详的说明。前者多属柴胡证，若血结经断，并须祛瘀；后者多属少阴，白术、附子为治痹痛的要药，桂枝附子汤、桂枝附子汤去桂加术汤、甘草附子汤均属随证示范的治剂。前后还穿插有文蛤汤、大柴胡汤、小柴胡汤、柴胡桂枝汤、柴胡桂枝干姜汤、麻杏石甘汤、赤石脂禹余粮汤、瓜蒂散、白虎汤、炙甘草汤等证治，大都属于救误应变的手段，无须一一重叙。
太阳病证治扼要解读： 由太阳病篇条文的论述和通过临床的证明，则所谓太阳病者，不是什么个别的病，而是各种疾病中常见的一般的证。它经常以脉浮、头项强痛而恶寒等一系列的症状反映出来，因即据为辨认它的特征。由于它是表阳证，治宜发汗以解表，吐、下、火劫之均当严禁。
自汗出（指中风型）和不汗出（指伤寒型）为极易区分的两种类型，两者虽均须发汗，但前者必须用桂枝汤法，而后者必须用麻黄汤法，并随证候的出入变化，而行药味的加减化裁，以是则有桂枝汤类和麻黄汤类两大类别的发汗方剂。见于本篇者，则桂枝汤类计有桂枝汤、桂枝加葛根汤、桂枝加附子汤、桂枝去芍药汤、桂枝去芍药加附子汤、桂枝去桂加茯苓白术汤、桂枝加厚朴杏子汤、桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤、桂枝甘草汤、小建中汤、桂枝加桂汤、桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎汤、桂枝甘草龙骨牡蛎汤、桂枝人参汤、桂枝附子汤、甘草附子汤等十六方；则麻黄汤类，计有麻黄汤、葛根汤、葛根加半夏汤、大青龙汤、小青龙汤、麻黄杏仁甘草石膏汤、文蛤汤等七方。另有桂枝麻黄合方，计桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤等三方。以上共二十六方，但其中桂枝加附子汤、桂枝去芍药加附子汤、桂枝附子汤、甘草附子汤四者均属少阴病的治剂。小建中汤和桂枝人参汤，均用于表里合病，亦非专于解表的太阳病治剂。除此六方，则有关太阳病的发汗剂亦只十九首，即是说有关此十九方的证治均属于太阳病，此外大都属于救误应变之治，而不属于太阳病也。
麻黄汤用于发表，桂枝汤本为解肌，故前者宜于表实，而后者宜于表虚。若麻黄汤发汗后，表不解，不可再用麻黄汤，而宜易以桂枝汤。但桂枝汤发汗后，表不解，仍宜再与桂枝汤，而不得易以麻黄汤。下之后表不解，亦宜桂枝汤，而不宜麻黄汤。此外，表里合病，若里实须攻者，必须先解表而后攻里。若里虚须补者，必须先救里而后治表。但太阳少阳合病，或少阳阳明合病，均当治从少阳，汗下俱属逆治，此皆用药定法，不可不知。
小便不利，水停于里者（实是太阳太阴合病），若不利小便，则表不解；若强发其汗，激动里水则病变百出；若里有水饮者，亦须于发汗药中兼逐水饮，表乃得解，治太阳病须注意于此。
素有瘀血潜伏于体内，一旦外感，往往诱发其人如狂的瘀血证，桃核承气汤、抵当汤、抵当丸皆为治此证的要方。妇人因月经关系，外感时行，经常有热入血室之变，均非太阳病，但常于太阳病时见之，因此一并提出，详加论述。
结胸、心下痞亦均与太阳病无关，多因太阳病误下所致，故亦详述其证治，但证不是太阳证，方亦不是治太阳证方。
柴胡诸方本属少阳病的治剂，以太阳少阳合病和并病治从少阳，故于太阳病篇论述较详，不可误为太阳病而有柴胡证也。
风湿相搏，病本属表，但所出证治尽属少阴，盖太阳与少阴病位皆在表，只是阴阳属性不同，治阳即须知阴，前之桂枝加附子汤、桂枝去芍药加附子汤亦皆治属少阴，前后用意同。
总之，仲景以六经名篇，只是分论六种类型的证，而不是六经发出来的病。诸家多误于六经名称，乃以为太阳病篇都是论述太阳经所发的病，实属大错。