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认识和掌握练功的基本要领，乃是能否较快学会与掌握气功技能的关键问题。基本要领如下。
放松、入静是进行气功训练的首要条件和关键一步。关于这方面，习练者是很难做到的。气功习练者通过放松和入静的训练，使其大脑皮层处于保护性抑制状态，使其身体肌肉松弛。这样做有利于气血循经络系统运行，有利于大脑皮层功能的调整和促进细胞的新陈代谢，有利于内气的积蓄储存。故放松程度越高，功效就越好。
怎样才能放松呢？首先，要摆好练功的姿势。“形不正则气不顺，气不顺则意不宁，意不宁则气散乱。”接着，让身体各部位放松。在整个练功过程中，越练越放松，越放松就越觉得舒服。这样做也就更加有助于入静。
怎样才能入静呢？在练功过程中，要心情舒畅、思想安静、排除杂念。要运用良性意念，以一念代万念来进入高度安静的“空无”境界。要忘掉一切，包括自身。练功高度入静时，大脑既虚空又清醒。一般可以采用先放松后入静之法，也可以采用放松与入静相结合的方法进行训练。
放松法有三线放松法、局部放松法、拍打放松法等数种。在练功过程中，只要用意念导引放松、入静，久而久之就会取得成效。
这是气功练气的关键，是“内气”聚集、储存和发功的要领。调息即调整呼吸，将自然呼吸逐步变成为腹式呼吸。这种腹式呼吸的频率，随着练功中入静程度的加深，会逐渐变慢。一般而言，气功练得好的，呼吸可以由每分钟18次减少至每分钟4～5次。这样，就会逐步形成“丹田”部位的一开一合的“丹田呼吸”。如若再进一步锻炼，呼吸频率会进一步减慢，形成“胎息”，即“内呼吸”。气功练到一定程度，进入高度入静时，会自然形成“鼻息微微，若有若无”的状态。通过腹式呼吸和意守“丹田”训练，人体的“内气”就会在“丹田”部位汇集并积聚起来。由“气聚丹田”到丹田之气旺盛，就会出现有“内气”循经络系统运行的感觉。首先是通任、督二脉，即“内气”自丹田发功向下，经会阴、尾闾再往上，经命门、夹脊、大椎、玉枕和百会等穴，再往下经膻中到丹田（通小周天），然后，通十二经脉及奇经八脉（通大周天）。这即是所说的“行气通关”。
“行气”的训练有贯气法、丹田运转法、中宫直透法、周天运转法、捏指通经法等。训练中应注意以下三点：一是腹式呼吸要注意宜淡不宜浓；二是行气通关要自然形成，不要人为地去追求通大、小周天，否则易出偏差；三是高度入静时，呼吸频率要逐渐减低，做到若有若无，使之进入“胎息”状态。意念若有若无时，不要让练功意念离身，应顺其自然练下去，以免导致昏沉及产生“身心分离”之弊病。
这样做是在发挥意的作用，有利于放松入静，促进真气积蓄储存。这也是习练气功的一项基本原则。精神内守一般是指在练功时意守丹田，或意守两肾及命门部位。丹田所在的位置一般指小腹或脐中。练功中，通过意守使身心逐渐达到高度放松和入静，使之处于似守非守和似意非意状态。因此，在练功时既要精神内守，又要逐渐达到恬淡虚无的境界。
在练功过程中，要意气相随，让意念轻缓地伴着深、慢、细、匀的腹式呼吸。要领如下。
1.意想身体某一部位放松，呼吸也随之配合。吸气时想静，呼气时想松，以引导该部位放松，使大脑入静。
2.意想某一经络和穴位，呼吸也随之配合；或者是意想呼气至丹田，使气引至该经络穴位，以引导行气和调气。
3.意念随呼吸运行。听呼吸或默念呼吸次数，以引导入静。
4.呼吸随意念运行。呼吸时意念“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻”六字，以引导行气和调气。呼吸随意念运行时应察视呼吸至身体某一经络的路线，以引导内气循经络路线运行。
气功有静功和动功两大类。静功如静坐和站桩等。动功如太极拳、八段锦和五禽戏等。这些都是气功不同的锻炼方法。如能把动、静功结合起来习练，即所说的将形、意、气三方结合，这样做则更易使身心处于安静、轻松和舒适状态，也更有利于“内气”的聚集、储存与运行。这样就会提高气功锻炼的效果。关于练养相兼，即为练中有养，养中有练，又练又养。只有做到循序渐进，才能逐步提高。练到一定时候，应让意念轻微地放在“丹田”部位，达到所要求的“似守非守”。练功时不能意念过重，或意守太甚。这些都是应当引起注意的。
本书作者认为，只要掌握了上述练功的基本要领，在平时坐、卧、站、行等活动中都可以进行气功锻炼。只要认真地坚持锻炼，就能逐步掌握其规律，做到学而有成。