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美容保健学是在医学和美学理论指导下，研究防衰驻颜、强身健体的理论、原则和技术方法，针对影响美容的各种因素，如体质、睡眠、情志、饮食、环境等，采用药物、针灸、推拿、刮痧、拔罐、音乐、运动、膳食、心理调适等技术手段进行内外综合调理，以预防疾病、延缓衰老、驻颜美形的一门学科。
美容有狭义和广义之分。狭义的美容是指颜面、五官的美化和修饰；广义的美容包括颜面、须发、躯体，以及心灵等内外兼修的美化和改变。随着社会的发展，人们对美的要求也在日益提高，单纯颜面、五官的美化和修饰已经不能满足人们追求整体美、健康美、自然美的要求。因此，现代人追求的美容，都是广义上的美容，是在健康基础上的美容。
美容保健的应用对象主要是健康人群和亚健康人群，研究内容主要有：①美容保健理论，包括美容保健学的定义、内容和特点，中医美容理论及美容保健发展简史等。②药物美容保健，包括中药美容保健和西药美容保健等。③经络美容保健，包括常用腧穴，针灸、推拿、刮痧美容方法等。④膳食美容保健，包括食物的性能与配伍、食物的营养素与美容的关系、膳食美容保健方法等。⑤音乐运动美容保健，包括音乐运动的作用、传统和现代音乐保健理论、运动知要和方法等。⑥心理情趣美容保健，包括心理健康调适和情趣美容保健。⑦沐浴等其他生活方式美容保健，包括多种沐浴方法、良好生活习惯及不良嗜好对美容保健的影响等。⑧体质调养，包括体质形成、分类与特征，各种体质的调养原则与方法等。⑨睡眠调养，包括睡眠医学理论及睡眠调养方法。⑩情志调养，包括情志调养的原则和方法等。⑪季节美容保健，包括四季和节气对美容保健的影响。⑫局部调养方法，包括头面部、颈肩腰背部、胸腹部、上下肢部位的保健方法等。
首先，人体是一个有机的整体。人体五脏六腑通过经络系统与五官九窍、四肢百骸、筋脉皮肉等有机地联系起来，形成了一个统一的整体。其次，人与自然界是一个统一的整体，《素问·宝命全形论》曰：“人以天地之气生，四时之法成。”由此可见，人是大自然的产物，是自然生物圈中的组成部分，受四时气候变化的影响。因此，人体外部出现的任何异常表现，均与脏腑机能紊乱、气血阴阳失调、六淫侵袭、五志过极的影响密切相关。美容保健学就是通过各种技术对体内脏腑气血及体表局部进行调理，即整体调理，标本兼顾，从而达到美容养颜、预防疾病、延缓衰老之目的。
人体存在不同的体质类型，已得到业界共识。偏颇体质之人，体内阴阳气血已失调，但尚未发展成疾病，处于病与未病之间的亚健康状态。它具有发生相关疾病的倾向性，也在一定程度上决定了疾病的发展与转归。所以改善偏颇的体质，可预防亚健康的发生，防止其向疾病的转化，是预防疾病的重要方法，体现了中医学“不治已病，治未病”的预防思想。辨质施调，即根据各人不同的体质，确定相应的调养方法。人的体质可分为9种：平和质、阴虚质、阳虚质、气虚质、痰湿质、湿热质、气郁质、血瘀质、特禀质。美容保健师是因人而异制定与体质相适应的调养方法，从根本上解决各种美容问题，这也是美容保健的基本原则。
美容保健学源远流长，早在马王堆汉墓出土的古代医书中已有关于药物美容、针灸美容、气功美容、食膳美容的记载，总体涵盖了美容治疗和美容保健两方面的内容。后世经过长期美容实践的检验，逐步形成了药物、针灸、食疗、推拿、刮痧、拔罐等多种行之有效的美容方法，每一类方法中又包含若干具体的方法。在历史的长河中，中医美容的各种技术方法被无数医家反复应用、验证、筛选，经过去粗取精，去伪存真，渐臻完善。
药物美容保健是通过药物的内用、外用起到延缓衰老、驻颜美容、防病健身作用的一种美容保健方法。内用以口服为主，也包括注射，是通过对全身的调理达到局部治疗的目的，以全身心的健康来保证局部的美，是治病求本、健身延衰、驻颜美容的必要手段。外用以涂搽为主，也包括贴敷、熏洗等，是使药物直达病所，奏效迅速。美容保健药物包括中药、西药两大类。其中西药多为化学制剂、生物制剂，中药多为纯天然药物、植物、矿物等，故中药在美容保健中占主导地位。
膳食是人们的日常饮食，由多种食物组成。食物可视为营养素的载体，膳食可视为含有多种营养素的多种食物的混合体。
膳食美容又称药膳美容、食疗美容，是以中医基本理论为指导，采用食物或药食两用的中药，通过日常饮食而达到防病治病、美容保健目的的一种方法。美容膳食的品种很多，主要有菜肴、饮、鲜汁、汤、羹、酒、粥、蜜膏等。此法与中药美容一样，必须采用辨质施膳的方法才能取得较好的美容效果。
经络美容保健是指在中医理论指导下，通过对经络、腧穴的刺激，疏经通络，调节脏腑，平衡阴阳，濡养皮肤，达到美颜润肤、防病保健的目的。其刺激方法主要包括针灸、推拿、刮痧及拔罐等。
健康不仅指生理上的健康，还包括心理和社会适应等方面的完好状态，即包括身心两方面的健康。心理调适是指经过自我心理调节和心理治疗使心理保持健康的方法。
随着社会文化水平的提高，音乐由单纯的欣赏逐渐扩大了应用范围，越来越多的人接受音乐可以养生、康复、治疗多种疾病的理念，音乐已经成为一种良好的辅助治疗方法。音乐对人心身的调节作用是肯定的，音乐疗法在心身疾病治疗和康复上有着广阔的应用前景。音乐治疗作为国内一种比较新颖的心理及生理辅助治疗方法，正在越来越多地得到医疗及保健行业的重视和青睐。
人体通过一定的运动，可以有效地改善形态功能、提高身体素质和基本活动能力、促进智能发展、培养良好道德品质和心理素质、提高社会适应能力等。这些能力与水平的提高，是人体健康得到发展的重要标志。所以，科学合理的运动是一种重要的美容保健方法。
生活方式是指在一定的历史时期与社会条件下，各个民族、阶级和社会群体的生活模式及行为习惯，表现在衣食住行、社会交往、情趣爱好等许多方面。随着社会的发展、科技的进步及人们生活水平的提高，人类生存的目标最终都要体现在增进健康上。目前，世界卫生组织已经把养生保健定义为“经过系统安排的生活方式”，而“系统安排”的生活方式需要固定下来、延续下去、持之以恒地实践才能达到养生的目的。
社会的进步、物质财富的增长、思想文化的多元化，这些为人们的生活方式提供了更大的空间，人们的生活情趣也更加丰富多彩。情趣可以说是人的一种生存状态，一种具有艺术意趣的生活方式。有情趣，就是懂得生活的艺术化和情感化。人们追求情趣，就是要学会以多种多样的艺术的生活方式来充实自己的生活，长久保持一种健康向上的心态。是否有生活情趣，不仅关系个人生活质量，而且影响身体健康及事业发展。