汽车在当今社会和经济发展中的重要性已显而易见,汽车电子化已被视为衡量一个国家汽车工业发展水平的重要标志。随着汽车工业与电子工业的不断发展,今天的汽车已经逐步进入了计算机控制的时代,汽车将由单纯的机械产品向高级的机电一体化产品方向发展,成为“电子汽车”。随着中国未来汽车市场的快速发展和汽车电子的价值含量迅速提高,中国汽车电子产业将形成巨大的经济规模效应,汽车电子产品占汽车的成本将进一步提高。未来的汽车电子产品中,围绕安全、节能、环保、舒适和娱乐等方面的元器件及其周边产品将发展最快。目前,中国消费者对车辆需求的增加、网络在车辆中的高速发展、安全与防盗需求的增加、机械系统与电子系统之间的转换以及动力总成方面性能的提高,都进一步推动了中国汽车电子产品市场的发展。
自从20世纪70年代引入电子发射规范和最初的发动机电子控制实用化以来,电子学和汽车就建立了不可分割的联系。以微型计算机为代表的控制技术和半导体技术的快速进步,使它们之间的关系愈加密切。现在,一辆汽车中就可能装有20~30台微型计算机。如果没有电子学,就不可能在汽车的基本特性之外再实现舒适、环保和安全等要求。展望未来,电子学在实现电动汽车、智能车辆并最终达到“自动驾驶”的目标上所起的作用也将日益增加。
21世纪汽车的三大任务是:安全、节能、环保。其中环保与节能主要体现在发动机与传动系的电子控制以及燃料电池、CAN(Controller Area Network,控制器局域网)通信、X-By-Wire(线控)为代表的电动汽车、整车控制技术方面,而行驶安全性则主要体现在ABS(Anti-lock Braking System,防抱死制动系统)、TCS(Traction Control System,牵引力控制系统)、VDC(Vehicle Dynamic Control,车辆动力学控制)系统、4WS(四轮转向系统)、TPMS(Tire Pressure Monitoring System,轮胎压力检测系统)等核心电子控制技术的发展上。此外,还有为提高行驶舒适性而开发的电子悬架技术,以及为提高汽车智能化而开发的自动避撞系统、车载导航系统等电子控制技术。