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骂奴曰臧，骂婢曰获——扬雄
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“臧”在今天是一个极其生僻的汉字，除了作为姓和“臧否（褒贬）”一词之外，几乎再也没有使用的场合了。不过这个字古时的义项却十分奇特，乃是奴隶的称谓。
臧，甲骨文字形 ❶ ，左边是一只大眼睛，即“臣”字，“臣”指男性奴隶；右边是一把戈。徐中舒先生在《甲骨文字典》中解释说：“像以戈击臣之形。”左民安先生则在《细说汉字》中解释说：“戈刺入目。上古战俘往往被刺瞎一只眼睛，沦为奴隶。”不过这个字形很可能是指黥刑，指在俘虏或奴隶的脸上刺字并涂墨，作为标记；因此，戈刺入目很可能只是黥刑的示意，以目代面，其实是在脸上刺字涂墨。
臧，金文字形 ❷ ，与甲骨文一模一样。金文字形 ❸ ，下面用“口”代替了“目”，上面变成了“戕”，从而变成了一个从口从戕的形声字。小篆字形 ❹ ，又返回到甲骨文字形的写法，从臣从戕。
《说文解字》：“臧，善也。从臣，戕声。”这只不过是引申义，“臧”的本义即是男性奴隶。张舜徽先生在《说文解字约注》一书中解释说：“臧之本义为奴隶，而许君释之为善者，盖谓其性驯善可役使也。”杨树达先生在《积微居小学述林》中也说：“为奴者不敢横恣，故臧引伸有善义。”
扬雄所著《方言》中写道：“荆淮海岱杂齐之间，骂奴曰臧，骂婢曰获。齐之北鄙，燕之北郊，凡民男而婿婢谓之臧，女而妇奴谓之获；亡奴谓之臧，亡婢谓之获。皆异方骂奴婢之丑称也。”
这里记载了两个地方的方言，一是“荆淮海岱杂齐之间”，大致在今江淮、山东一带，此地将男性奴隶称作“臧”，将女性奴隶称作“获”。一是“齐之北鄙，燕之北郊”，大致在今山东和河北北部。所谓“男而婿婢谓之臧”，是指娶婢为妻所生的子女蔑称为“臧”；所谓“女而妇奴谓之获”，是指嫁给男性奴隶所生的子女蔑称为“获”。此地又将逃亡的男性奴隶蔑称为“臧”，将逃亡的女性奴隶蔑称为“获”。
“获”本指战争中的俘虏，用为奴隶；“臧获”连用，也指奴隶。
杨树达先生说：“臧当以臧获为本义，臧为战败屈服之人，获言战时所获，《汉书·司马迁传》注引晋灼云：‘臧获，败敌所被虏获为奴隶者。’”
这句引文出自司马迁的《报任安书》，其中说：“且夫臧获婢妾，犹能引决，况若仆之不得已乎？”意思是说：臧获婢妾尚且懂得自杀，何况我这样到了不得已的地步呢！这是形容司马迁所受的宫刑。“臧获”与“婢妾”对举，可见都是奴隶的称谓，但“臧获”是专指“败敌所被虏获为奴隶者”。
《列女传》卷十插图“罗夫人”西汉刘向撰，明代汪道昆增辑，明万历时期刻，清乾隆四十四年（1779）鲍氏知不足斋刊本
《列女传》原为刘向所撰，记叙自上古至西汉女性事迹，以为闺范。此本经明代文学家汪道昆（1525—1593）增补，共收录三百余人，每人配版画一幅，题作仇英绘图，徽工镌板，线条流畅、细腻，为明代版画精品。
这幅插图画的是宋代杨万里的夫人罗氏善待奴婢的故事。罗夫人年七十余，寒月黎明即起，诣厨作粥，令奴婢遍饮，然后使之服役。其子东山启曰：“天寒，何自苦如此？”夫人曰：“奴婢亦人子也。清晨寒冷，须使腹中有火气，乃堪服役。”昔年陶渊明曾遣一力（男仆）给其子，信中说：“此亦人子也，可善遇之。”罗夫人颇有陶渊明之风。