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半壁见海日，空中闻天鸡——李白
A
B
C
D
E
F
南朝文学家任昉所著《述异记》载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里。上有天鸡，日初出，照此木，天鸡则鸣，天下鸡皆随之鸣。”因此李白有诗：“半壁见海日，空中闻天鸡。”天鸡者，神鸡也。
鸡，甲骨文字形 A ，这是一个象形字，画得多么惟妙惟肖的一只鸡，还在仰头啼鸣呢！甲骨文字形 B ，变成了一个会意字，左边是一只手抓着一根绳子，右边是一只鸡，会意为捉到鸡后拿绳子捆起来带回家，这只鸡的翅膀还扑棱着，竭力挣扎的样子惹人垂怜。甲骨文字形 C ，右边手拿绳的样子有些变形，为进一步的字形讹变打下了基础。小篆字形 D ，左边正式讹变为“奚”，表声，右边变为“隹”。如此一来，“鸡”又变成了一个形声字。《说文解字》中还收录了一个籀文字形 E ，右边是一只鸟儿，鸡未被驯化成家禽之前，原是在山林间自由自在的野鸡。“鸡”的字形演变，非常形象地反映了古人抓到野鸡加以驯化的过程。楷书繁体字形 F ，同于小篆字形。简化后的简体字，右边同于籀文字形的“鸟”。
《说文解字》：“鸡，知时畜也。”鸡是报时的家禽，同时还用作祭祀的牺牲。古时的祭器有鸡彝，是刻画有鸡形图饰的酒尊；还有鸟彝，是刻画有凤凰图饰的酒尊。可见鸡的地位等同于凤凰，都是用作祭祀的神鸟。周代有“鸡人”的官职，专门负责掌管祭祀用的鸡牲。
鸡是神鸟，还体现于“金鸡”一词。托名东方朔的《神异经》一书载：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣则金鸡鸣，金鸡鸣则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣，潮水应之矣。”金鸡还是大赦时所用的仪仗，据《三国典略》记载，南北朝时期，北齐皇帝高湛即位的时候，在南宫大赦天下，掌管大赦事宜的库令在殿门外建了一座金鸡雕像。观礼的宋孝王迷惑不解，就问元禄大夫司马膺之大赦为何建金鸡雕像。司马膺之回答道：“《海中星占》这本书上说，天鸡星动，当有赦。”因此帝王都以金鸡作为大赦的象征。
按照规定，大赦之日，要竖一根七尺长的竿子，上立四尺长、头上装饰有黄金的金鸡，击鼓千声，将百官、父老和囚徒们召唤到竿下，宣读赦令。李白《流夜郎赠辛判官》诗中有云：“我愁远谪夜郎去，何日金鸡放赦回。”流放途中的李白是多么渴望看见那头金灿灿的金鸡啊，金鸡出现，就预示着大赦天下那一日的到来。
《海中星占》所说的“天鸡星”又叫瓠瓜星，“瓠（ hù ）瓜”即葫芦，古时候拿来命名天上的五颗星星。在古代占星体系中，瓠瓜星掌管阴谋筹划，掌管后宫，掌管瓜果蔬实。如果瓠瓜星星光明亮，则预示着收成很好；如果星光微弱，则预示着年景不好，帝后失宠。如果瓠瓜星移动了位置，则预示着山体晃动，洪水泛滥，这时就要大赦天下，以上承天意，下顺物情。有趣的是，古人认为“玉衡星散为鸡”。“玉衡”是北斗七星的第五星，这颗星星发出的星光，四散开来就化成了鸡。这可能就是为什么以“天鸡”来命名星星的来历。
铃木春信（1724—1770），日本江户时代中期浮世绘画家，首创多色印刷版画，即“锦绘”，以美人画最著名。春信笔下的女子几乎都是少女模样，腰肢细细，手足纤巧，体态轻盈，饱满的脸颊有种天真的秀美。
在这幅画上，廊下一对年轻男女，正要给一只公鸡灌酒。时间似乎是傍晚。着“振袖”的女子怀中抱着的公鸡看起来颇有点分量。为何要给公鸡喂酒呢？原来，这一对年轻人想要度过一个良夜，美美睡到天明，不愿被清早的鸡鸣打扰，于是设法让公鸡喝醉，令其翌日一早无法履行天赋的职责。二人认真的样子令人莞尔。
