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鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽——《礼记》
A
B
C
D
E
F
G
《礼记·曲礼上》：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。”禽、兽并举。
先说禽，甲骨文字形 A ，这是一个象形字，上面是网，下面是网的柄，因此“禽”的本义是捕捉禽兽的工具。金文字形 B ，在网具上面添加了一个表声的符号“今”，变成了一个形声字。也有人说上面是一个盖子，表示将捕捉到的鸟儿放到封闭空间里。金文字形 C ，网具的长柄左侧添加了一只手，表示以手持柄。小篆字形 D ，从金文演变而来，变得异常复杂起来。段玉裁认为下面像禽兽的足迹，中间的“凶”字像禽兽的头。这种解释很牵强，跟原始字形差别过大。
《说文解字》：“禽，走兽总名。”这是“禽”的引申义，本义是捕捉，当动词用。“禽”用作名词后，添加了一个提手旁，变成了“擒”来作动词。《尔雅·释鸟》：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”两条腿都长羽毛的叫禽，四条腿都长毛的叫兽。古代有六种供膳食的禽类，称作六禽。六禽有两种说法，一种说法是：雁、鹑、
、雉、鸠、鸽。鹑（
chun
）是鹌鹑的简称；
（
yàn
）通
，也是鹌鹑的一种；雉（
zhì
）是野鸡；鸠（
jiū
）是鸠鸽科部分鸟类的泛称。另一种说法是：羔、豚、犊、麛、雉、雁。羔是小羊；豚（
tún
）是小猪；犊是小牛；麛（
mí
）是幼鹿。
三国名医华佗还创了一种健身术，名为五禽之戏，这五禽是：“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”早就不专指鸟类了。
再说兽，甲骨文字形 E ，这是一个会意字，左边是捕猎的工具，像长柄上用绳索缚以石块，右边是一条狗，会意为带着猎犬和工具去捕猎。金文字形 F ，狗和捕猎工具的样子更加形象。小篆字形 G ，变得复杂了，但还是能看出来自金文字形。简化后的字体失去了“犬”，完全看不出造字的原意了。
《说文解字》：“兽，守备者也。”这其实也是“兽”的引申义，本义是捕猎。如同六禽一样，古代也有六种供膳食的兽类，称作六兽，分别是：麋、鹿、熊、麇、野豕、兔。麋鹿是今天的通称，但是古人分类很细，麋是冬至时脱角的鹿；麇（ jūn ）就是獐子；野豕（ shǐ ）就是野猪。
今天的日常用语“衣冠禽兽”是一个不折不扣的贬义词，骂人是穿戴着衣帽的禽兽，指品德极坏，行为像禽兽一样卑劣的人。但在明代却是指官员的服饰制度，文官官服绣禽，武将官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同：文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣
（
xī chì
，一种水鸟，体形大于鸳鸯）；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊罴（
pí
）；六、七品青袍，绘彪（虎纹）；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。此之谓“衣冠禽兽”，本来没有贬义成分，后来因为官员们贪赃枉法，多行不义，老百姓切齿痛恨，“衣冠禽兽”才变成了贬义词，一直沿用至今。
这是一幅具有肖像性质的雅集图卷，描绘了正统二年三月初一，时值休沐，内阁大臣杨士奇、杨荣、王直、杨溥等九位当朝重要官吏以及画家谢环本人在京师城东杨荣的府邸——杏园聚会的情景。其中，杨士奇、杨荣、杨溥均为台阁重臣，时人合称“三杨”。《杏园雅集图》不止一个版本，这是“大都会本”，另有藏于镇江博物馆的“镇江本”。
这部分画卷中，描绘的是“傍杏花列坐者三人：少詹事王英、大宗伯杨溥、学士钱习礼”。一人在案前持笔构思，二人在品评一幅立轴。画面人物衣冠齐整，各依品第，笔法工细，赋色浓艳。史载“三杨”中杨溥被称为“南杨”，为人廉直宽静，性情恭谨，官至内阁首辅、礼部尚书兼武英殿大学士。他位于画面正中，绯袍玉带，神态雍容，胸前的绣禽虽看不太清，按其品第，当为锦鸡。
