引言

《礼记·大学》中有言：“致知在格物。物格而后知至……”这就是“格物致知”这个词的出处。“格物致知”的具体内涵，千百年来聚讼纷纭，但是从字面意思，从最浅白的层次，也不妨理解为：穷究万物，就可以获得与之相应的知识。

这种浅白的理解，恰好也符合许慎在《说文解字》的“序”中所引用的古人造字的八字原则：“近取诸身，远取诸物。”所谓“近取诸身”，就是从身边的日常生活中取象；所谓“远取诸物”，就是从身外、远方的万事万物中取象。

“远取诸物”，古人正是运用“格物”的功夫和持久的耐心，把万物的形象及其各种各样的性征活灵活现地描绘下来，藏进了象形的汉字之中；而今天的人们，“格”一“格”这类系统的汉字，就可以复原祖先的慧眼所看到的万物，以及万物与他们相依存的生活。

比如“鸡”这个字，繁体字有两种写法：雞，鷄。那么造字的古人“格物”，“格”出了什么呢？格出了“隹”和“鳥”。“隹（zhuī）”是短尾鸟的总称。这说明：鸡在未被驯化之前，不过就是自由自在的短尾的野鸟而已，远远地游荡在人类的生活之外。那么今天的人们看这个字，又“格”出了什么呢？“格”出了左边的“奚”。甲骨文的“奚”，是一个人用绳索捆住另外一个人，很显然，被捆住的是俘虏，当作奴隶使用。在“鸡”的字形中，则表示：人在野外捉到了这种野鸟，用绳子捆起来，带回家加以驯化。因此，“鸡”这个字，反映的就是野鸡变成家鸡的驯化简史。

除了马、牛、羊、鸡、狗、猪等人们熟知的动物之外，汉字中还遗留下来了众多如今被视为神话传说中的动物。比如“兕（sì）”，古书上说它像牛，一角，青色，重千斤；比如“ （zhì）”，一角的鹿或羊，打官司无法决断的时候，它会用这只角去抵触有罪的人；比如“蜮（yù）”，又称“短狐”，像鳖，三足，人影映入水中，则含沙射影，能杀人……扩而广之，《山海经》中记载的那些令人不可思议的异兽，谁就能说它们真的没有存在过呢？要知道即使是今天的世界上，每天仍然有很多种物种在灭绝呀！

这本小书，把101个汉字分为动物、植物、自然、农事、舆地五个专题，从“远取诸物”的造字原则入手，详细讲解古人眼中的万物，以及他们丰赡的博物知识。