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短衣匹马随李广，
看射猛虎终残年。
武松乘着酒兴，只管走上冈子来。走不到半里多路，见一个败落的山神庙。行到庙前，见这庙门上贴着一张印信榜文。武松住了脚读时，上面写道：
“阳谷县示：为这景阳冈上新有一只大虫，近来伤害人命。见今杖限各乡里正并猎户人等，打捕未获。如有过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰，结伴过冈。其馀时分及单身客人，白日不许过冈，恐被伤害性命不便。各宜知悉。”
武松读了印信榜文，方知端的有虎。欲待发步再回酒店里来，寻思道：“我回去时，须吃他耻笑，不是好汉，难以转去。”存想了一回，说道：“怕甚么鸟！且只顾上去，看怎地！”武松正走，看看酒涌上来，便把毡笠儿背在脊梁上，将梢棒绾在肋下，一步步上那冈子来。回头看这日色时，渐渐地坠下去了。此时正是十月间天气，日短夜长，容易得晚。武松自言自说道：“那得甚么大虫！人自怕了，不敢上山。”武松走了一直，酒力发作，焦热起来，一只手提着梢棒，一只手把胸膛前袒开，踉踉跄跄，直奔过乱树林来。见一块光挞挞大青石，把那梢棒倚在一边，放翻身体，却待要睡，只见发起一阵狂风来。看那风时，但见：
无形无影透人怀，四季能吹万物开。
就树撮将黄叶去，入山推出白云来。
原来但凡世上云生从龙，风生从虎。那一阵风过处，只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来。武松见了，叫声：“啊呀！”从青石上翻将下来，便拿那条梢棒在手里，闪在青石边。那个大虫又饥又渴，把两只爪在地下略按一按，和身往上一扑，从半空里撺将下来。武松被那一惊，酒都做冷汗出了。说时迟，那时快，武松见大虫扑来，只一闪，闪在大虫背后。那大虫背后看人最难，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起来。武松只一躲，躲在一边。大虫见掀他不着，吼一声，却似半天里起个霹雳，振得那山冈也动；把这铁棒也似虎尾倒竖起来，只一剪，武松却又闪在一边。原来那大虫拿人，只是一扑，一掀，一剪，三般提不着时，气性先自没了一半。那大虫又剪不着，再吼了一声，一兜兜将回来。武松见那大虫复翻身回来，双手抡起梢棒，尽平生气力，只一棒，从半空劈将下来。只听得一声响，簌簌地将那树连枝带叶劈脸打将下来。定睛看时，一棒劈不着大虫。原来慌了，正打在枯树上，把那条梢棒折做两截，只拿得一半在手里。那大虫咆哮，性发起来，翻身又只一扑，扑将来。武松又只一跳，却退了十步远，那大虫却好把两只前爪搭在武松面前。武松将半截棒丢在一边，两只手就势把大虫顶花皮肐
地揪住，一按按将下来。那只大虫急要挣扎，早没了气力，被武松尽气力纳定，那里肯放半点儿松宽。武松把只脚往大虫面门上、眼睛里只顾乱踢。那大虫咆哮起来，把身底下扒起两堆黄泥，做了一个土坑。武松把那大虫嘴直按下黄泥坑里去，那大虫吃武松奈何得没了些气力。武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打到五七十拳，那大虫眼里、口里、鼻子里、耳朵里都迸出鲜血来。那武松尽平昔神威，仗胸中武艺，半歇儿把大虫打做一堆，却似躺着一个锦皮袋。
……
当下景阳冈上那只猛虎，被武松没顿饭之间，一顿拳脚，打得那大虫动掸不得，使得口里兀自气喘。武松放了手，来松树边寻那打折的棒橛，拿在手里，只怕大虫不死，把棒橛又打了一回。那大虫气都没了。武松再寻思道：“我就地拖得这死大虫下冈子去。”就血泊里双手来提时，那里提得动。原来使尽了气力，手脚都疏软了，动掸不得。
（摘自《水浒传》第二十三回）
这是武松打虎的故事，家喻户晓。我小时候读到这一段的时候，十分佩服武松的英雄气概，但心中有个疑问：为什么我们熟悉的“老虎”会被称作“大虫”呢？后来查阅资料，得到了答案。
唐高祖李渊的爷爷名叫李虎。李家得了天下，当了皇帝以后，老百姓就不可以用“虎”了。这种做法叫避讳。因此，被大家叫惯了的老虎，就不得不改一改称呼。读书人想来想去，从古代典籍《大戴礼记》中找出了“五虫”之说，便以此给老虎改了名号，又不失“掉书袋”的文雅。
古人用“虫”泛指一切动物，并把虫分成五类：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。老虎是兽，且是兽中之王，所以在“虫”前面加个“大”字，“大”有长、首的意思。“大虫”就是“毛虫的首领”“兽中之王”的意思。
古人还把“五虫”的首领与五行（金木水火土）、方位（西东南北中）相配。西方（金）之神白虎是毛虫之王，东方（木）之神青龙是鳞虫之王，南方（火）之神朱雀是羽虫之王，北方（水）之神玄武是甲虫之王，中央（土）之神后土是倮虫之王。
当人坐北朝南时，我们可以画出下页这幅图。
有些男生爱拿“左青龙，右白虎”过过嘴瘾，觉得威猛，有江湖气。其实这句话原本是用来指方位的，而不是“龙争虎斗”。不过，威风八面的老虎是百兽之王，是勇猛、力量、尊贵的象征，必然会跟“斗”联系在一起。勇猛的战将被称为虎将，三国时代的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠被合称为五虎上将，他们的后代被称为将门虎子；帝王调兵的信物叫作虎符；《三十六计》中有调虎离山计，《孙子兵法》中有坐山观虎斗……这些都体现了老虎在“斗”里边的特殊地位，甚至还有老虎部队呢！
