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东汉许慎在《说文解字》中记载：“鼠，穴虫之总名也。象形，凡鼠之属皆从鼠。”意思是说，会打洞的动物统称为鼠。“鼠”是象形字，凡是表示鼠类生物的汉字都以“鼠”为形旁。
但有这样一种解释：鼠，会意字。从臼，从弋（变形成“斜钩”），从丶（zhǔ）。“臼”指承受打击，“弋”指溜来溜去，“丶”指进驻、入住，表示钻洞的意思。“臼”与三个“弋”及四个“丶”组合起来表示“一种总是沿着墙角溜来溜去、到处钻洞、经常遭人们打击，但总打不尽的害虫”。
另一种解释是，“鼠”的甲骨文与小篆的写法都是画一只老鼠。楷书里“臼”以前是画一只老鼠的头，它下面的三个“弋”及四个“丶”从左至右分别是老鼠的四肢和一条长尾巴。
这两种对“鼠”的解释，既形象，又生动，还好玩。但汉字是象形文字，前一种解释可能有些夸张，或者说太过细腻。后一种解释可能更“理性”一些，更符合汉字的“象形”构造。