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据考古资料，中国玉器的起源可以追溯到原始社会的新石器时代，通过考古发掘和清理出土的兴隆洼文化玉器已有近百件，分别发现于内蒙古赤峰市境内的兴隆洼、兴隆沟和辽宁省阜新市的查海。这是我国境内发现的年代最早、工艺水准最高的一批玉制品，对于探讨中国玉器起源及其原始用途具有特殊重要的科学意义和学术价值。在兴隆洼文化遗址中，正式发掘出土玉器的总数已达100余件。经放射性碳同位素年代测定，兴隆洼文化的年代为距今8200～7400年，由此认定兴隆洼文化玉器是迄今所知中国年代最早的玉器，开创中国史前用玉之先河。其中，出土的1对玉玦标志着中国玉器的起源。其依据主要有以下几方面。
① 内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼文化遗址，出土的1对玉玦，是迄今国内发现的最古老的玉器（图1-1）。这对玉玦呈黄绿色，其中一件有红褐色沁斑。器体均呈圆环状，一侧有一道窄的缺口，靠近内侧边缘磨薄，起一周棱线，外缘略弧，通体抛光。仔细观察这对玉玦不仅琢制工艺达到了比较精细的水平，而且用料也是现代意义上的玉石。同时，这对玉玦也是目前我国发现最早的真正意义上的玉器。这说明当时先人的审美水平、加工技艺、玉器琢制的技法已经达到相对较高的水平，并且他们具有的审美意识也相对浓厚。
图1-1 玉玦
（兴隆洼文化，中国社会科学院考古研究所藏）
② 距今8000年的辽宁阜新查海遗址，出土了由透闪石、阳起石组成的软玉（和田玉）制作的玉耳饰、玉玦、玉匕和玉管等（图1-2）。据资料统计，查海遗址是迄今为止所有经过科学发掘的兴隆洼文化遗址中，发现的玉器数量最多，报道也最为全面，其本身具有十分重要的科学意义和学术价值。
图1-2 玉管
（兴隆洼文化，辽宁省文物考古研究所藏）
综上所述，可以得出以下认识。以兴隆洼文化代表的史前居民，是我国最早开发和使用玉器制品的远古族群。至于兴隆洼文化遗址出土玉器的玉材来源，根据近年的研究结果，可能与辽宁岫岩满族自治县出产的老玉矿脉有关。琢制的玉器服务于宗教礼仪，则是早期玉器的最基本的功能之一。