导言

造纸术、印刷术、火药和指南针被誉为我国的“四大发明”。

这种说法可不是我国古人提出来的，而是一个英国人总结的。这个人叫艾约瑟（Joseph Edkins），生于1823年，在1843年来到中国，于1905年逝世于上海，是英国传教士，也是伟大的汉学家。艾约瑟一生都对中国着迷，他以非凡的语言天赋和学习能力，写就多部著作，向西方世界介绍中华文明，也是他首次提出了“四大发明”的说法，并为后代学者所接受。

我国古代劳动人民有着诸多发明创造，为什么造纸术、印刷术、火药和指南针能够脱颖而出，受到了特殊“礼遇”呢？

古代的四大发明是我国成为文明古国的标志之一，是中华民族奉献给世界的伟大科技成果，它们在欧洲近代文明产生之前陆续传入西方，成为“资产阶级发展的必要前提”，为资产阶级走上政治舞台提供了物质基础，从而对世界的格局、世界历史的进程产生了深远影响。它们的价值是属于全世界的，可以说，四大发明最直接地影响了世界文明的进程。

6世纪，造纸术传到朝鲜、日本、阿拉伯等地，并在11世纪进入欧洲。16世纪，纸张在欧洲流行起来。而此前的欧洲，是用羊皮作为书写材料，昂贵的书籍限制了文化的普及。造纸术为欧洲人提供了经济、便利的书写材料，给欧洲蓬勃发展的教育、政治和商业等活动提供了方便。

印刷术在8世纪进入日本，又传入埃及、阿拉伯地区，在14、15世纪进入欧洲。印刷术改变了欧洲只有僧侣才能读书和接受教育的状况，大大促进了文化的传播，实现了更广泛的智力提升，为之后一系列的重大变革提供了先决条件。

14世纪，火药经由阿拉伯进入欧洲，开始了欧洲的火药武器使用历史，帮助欧洲资产阶级摧毁封建堡垒，也开始了他们对世界的入侵和征服，进入了影响深远的殖民时代。

13世纪初，指南针传入欧洲，打破了中世纪欧洲的闭塞状态，促成了哥伦布发现美洲新大陆和麦哲伦的环球航行，开启了大航海时代的序幕，加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了必不可少的前提。

本书从四大发明的诞生讲起，依次讲述了其萌生、发展、跨出国门的过程，详述了四大发明对世界产生的深远影响，帮助小读者更好地了解四大发明的前世今生。同时，我们也列举了更多古代重要的发明，这些发明促进了文化、医药、农业、水利等多个领域的发展，与四大发明一样值得我们自豪。

更重要的是，在读过《你好，四大发明！》一书后，希望小读者在充分建立文化自信的同时不要盲目自大，过去值得纪念，未来更需要踏实努力。毕竟，我国古人在科技水平相对落后的情况下都能去钻研开发，我们还有什么理由不努力呢？