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采购通俗来说就是买东西，是企业根据需求提出的采购计划，并审核计划，确定备选供应商，经过与供应商进行商务谈判，进一步确定供应商、产品价格、交货方式及条件，最终签订采购合同（订单），双方履行合同义务的一个过程。这个产品除了我们通常熟悉的普通商品外，还可以是工程项目、知识产权、有偿服务等。
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采购从广义上来说，除了指以购买的方式占有物品外，也可以通过其他途径，例如租赁、借贷和交换等方式取得物品的使用权。
采购管理指的是对采购过程进行计划、组织、协调和控制的一种艺术，包括维系与供应商的良好关系，企业内部以及企业与供应商之间持续改进的采购过程。
采购既是企业内部供应链的起点，也是与外部供应链相联系的节点，企业通过采购与其上游供应商确立关系，经过询价议价、下达订单、过程管理、来料验收等采购基础工作，采购还要与供应商建立并维护良好的合作关系，保障产品或服务的及时、准确供应。因此，采购是整体供应链管理中“上游控制”的主导力量，以及与供应链其他环节密切配合的协同推手。具体来说，采购管理与供应链管理的关系如下。
在供应链管理中，采购版块是关系企业生产经营能否顺利执行的关键性因素。在企业供应链管理的理念中，其操作内容由以下两个方向组成：一是企业内部之间的供应链管理；二是不同企业之间的供应链管理。因此，采购管理是供应链管理模式中的基本环节，是其他生产经营活动赖以执行的基础。
在供应链管理模式下，采购管理从单纯的意向性采购向企业生产经营全过程管理采购转变。传统意义中，采购管理体现的是一种职能，而供应链管理中，采购管理体现的是一种企业优化资源配置的战略。
在现代企业的生产组织行为中，采购管理不等同于传统意义的采购安排，而是企业有目的、有导向的供应链渠道协调。因而，供应链管理中的采购模块要从企业的经营战略出发，并进行战术性的管理方向调整。这样的组织化操作使得供应链管理下的采购管理本身就具有优化企业生产安排的目的。
从采购管理的战术性安排上来讲，供应链管理可以从企业经营全过程的需要进行有效的资源性内容协调。因此，降低成本、提高效率就成为采购管理最实际的工作需求。
为了实现供应链利益最大化和企业间利益的双赢，供应链关系强调信息共享以及建立战略伙伴关系。采购在供应链关系中扮演了不可或缺的作用。任何企业的最终目的都是为了满足客户的需求并获得最大的利润，企业要获取较大的利润需要采取很多措施，如降低管理费用、提高工作效率、加快物料和信息的流动、提高生产效率、缩减交货周期、降低库存量等，因此，企业可充分发挥采购“上游控制”主导力量的作用，选择恰当的供应商，同时将供应商纳入自身的生产经营过程，将采购及供应商的活动看作是自身供应链的一个有机组成，形成合作伙伴关系，进一步实现信息共享策略。
供应链管理贯穿于企业生产经营的全过程，并由相关的目标模块进行连接。对于企业来说，这就是各项功能组织模块的网状式布局和健全的过程。对于中间层企业来说，采购管理是上游企业的产品终结，但却是中间层企业生产的基础。一旦中间层企业的生产进行有序的执行之后，其下游的需求企业才会得到最基本的采购管理。
随着经济全球一体化的发展，供应链管理能够更好地协调生产经营企业各种资源的需求，并为下游企业提供必要的产品、服务支持。因此，基于供应链网络体系结构的采购驱动和协同管理是十分必要的。