下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
公元1世纪，罗马帝国的活力和强大导致罗马人对不列颠的征服，而公元5世纪，罗马帝国的衰弱和枯竭又使罗马人撤出了不列颠。我们知道，西罗马帝国的经济发展主要靠奴隶劳动和被征服异族之贡赋。但是，罗马帝国的向外扩张到公元2世纪就停止了，地域受限制意味着帝国的财源也已经紧缩。同时，那些挥霍财富耗竭国库的军队和官吏却在膨胀，到公元4世纪罗马帝国已有4万官吏和50万军人，而帝国的总人口则因为战争、饥荒和时疫而下降，这又是罗马帝国衰落的原因之一。随着时间推移，罗马各军团越来越为一些谋求政治私利的军官所控制，他们用以争夺帝位。加之，基督教的兴起又使那些目睹世风日下而灰心丧气的有识之士，把希望寄托在死后而不是现世。这样，无论从经济、政治还是宗教信仰方面来看，3世纪末的罗马帝国已隐患重重。从外因看，蛮族的入侵又进一步导致了西罗马帝国的灭亡。3世纪末撒克逊人因搜寻战利品首次袭击了不列颠东海岸，为此，罗马人一度沿着从索伦特海峡到沃什湾的海岸建筑了堡垒和信号台。公元4世纪，罗马帝国政府特意委任驻不列颠的撒克逊基地防卫官负责指挥这些堡垒和信号台。但各种努力并不足以抵抗蛮族的入侵，在公元367年，苏格兰人从西部，皮克特人从北部，撒克逊人从东部，一起袭击和蹂躏了哈德良长城，杀死了撒克逊基地防卫官。公元383年，罗马大将马格纳斯·马克西纽斯在不列颠称帝，并率军到高卢争夺帝位。公元398年，为了抵抗善战的哥特国王阿拉里克，掌握罗马实权的军队统帅命令撤走在不列颠的驻军。公元407年，剩下的罗马军队在不列颠推举君士坦丁三世为帝，君士坦丁三世随即率军离开不列颠到高卢参加争夺帝位的战争。公元409年，所剩无几的罗马军人和官吏被不列颠人彻底地赶出这个岛屿，罗马人在不列颠的统治结束。
关于罗马征服对不列颠的影响，一向是众说纷纭的。就整个不列颠而言，在罗马帝国未涉足的地区，克尔特文化保持不变，在罗马帝国的疆域内，克尔特文明的基础也依然存在。但是，此时代与前罗马时期的主要区别在于，罗马不列颠是个有文化的社会，与这种文化水平相关的是，罗马不列颠是一个由法律条文主宰的社会，罗马时期是个转折点，它使不列颠从史前跨进了文明时代。然而，不列颠罗马化主要是在城镇和维拉中发生的，尽管制度、语言、文化、法律和生活方式都出现变化，但土著人有2/3生活在乡村，他们很少接触拉丁文化，他们自然说着克尔特语和崇拜克尔特神癨。对不列颠的广大人民而言，罗马的占领仅意味着沉重的赋税和谷物输出。罗马人撤离之后城镇和大维拉很快就衰落了，5世纪中期盎格鲁-撒克逊人入侵时，不列颠仍是克尔特人的家园。从外观来看，罗马人留下的只是罗马大道和城市遗址，罗马占领虽长达300多年时间，但它在不列颠后来的历史上却没有留下什么痕迹。
自然环境对历史的影响曾被大大地渲染过，但后来又被很多人完全否定了。事实上，环境对人类历史确实是有影响的，尤其在文明曙光初露时更是这样，不列颠的早期历史就是一例。不列颠是岛屿国家，它的历史就受到海洋的巨大影响，海洋使它屡遭侵犯，但同时又使它开放，不得不面对外来的世界。不列颠的文明都是外来的，外来的文明来了去，去了又来，最后积淀成一个岛国文明，积淀了不列颠民族的心态特征。不过，在我们第一章讲述的历史中这种积淀还没有形成，外来的文明仅仅是匆匆的过客。不列颠仍是洪荒之野，世界之边，文明的曙光只留下几道浅浅的亮痕，谁能够想得到它以后会出落得如此辉煌？