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爱德华一世（1272—1307）继位时已是35岁的成年人了，他是在贵族反叛的战火中成长起来的优秀军事指挥家，也是个聪慧而意志坚强的国王。他知人善任，注重立法，并因战功和政绩而获得了“苏格兰的锤子”、“威尔士的征服者”、“英格兰的查士丁尼”等称号。
对于现代英国的形成，爱德华一世作出的贡献之一就是对威尔士的征服。威尔士大学教授R．R．戴维说：“诺曼底人只用了一年就在黑斯廷斯征服了英格兰，却用了两个世纪完成对威尔士的征服。”其原因在于：首先，威尔士多山的地貌和形形色色的土著政治使它很难走向统一，从而加大了英格兰人征服威尔士的困难；其次，诺曼底—英格兰人对威尔士的蚕食与渗透活动，基本上是各自为政且缺乏合作；再次，诺曼底诸王对威尔士的征服是间歇性的，如1114年、1121年、1157年、1165年的出征多为一些惩罚性的蹂躏，并未在英格兰王国地域的扩大和威尔士的稳定方面取得大的成果；然后，英格兰本土的政治动乱也影响了对威尔士的征服；最后，对诺曼底—英格兰诸王和英格兰贵族而言，威尔士的利益毕竟具有一种边缘性。
在12世纪下半叶亨利二世和理查德一世在位时期，诺曼底人对威尔士的征服基本上陷入一种僵局：在南威尔士低地以诺曼底—英格兰人的村落、城镇和修道院为基础，基本上建立了诺曼底—英格兰人的军事控制；在其他地区诺曼底—英格兰人只获得偶尔对土著居民征收贡赋的权力。到12世纪末，在尚未被征服的威尔士地区出现了3个由大家族统治的土著王国：北部的圭尼德、东部的波伊斯、南部的代休巴斯。这时，威尔士虽在政治上不统一，但威尔士人已经认为自己是一个有统一语言、法律和文化习俗的共同体。到13世纪，三王国的政治霸权牢固地掌握在圭尼德王小卢埃林（1224—1283）的手里。圭尼德国王逐渐地控制了威尔士的大小土王，并在约翰王统治末年和1258—1267年的动乱时期开展政治分离运动，阻挡诺曼底—英格兰人在威尔士的蚕食运动，并试图把各个土著威尔士王国合并为一个统一的政治单位。这次分离运动以1267年签订的《蒙哥马利条约》达到顶峰：亨利三世被迫承认小卢埃林的领土和新近自封的“威尔士亲王”之称号。
爱德华继位后并没有对威尔士发动战争的计划，只是在小卢埃林拒绝行臣服礼，并拒不交纳《蒙哥马利条约》所规定的3 000银马克岁纳的情况下，才决定施行其威尔士最高统治者的权力。1277年1月，爱德华征集15 640名步兵以及各种民工，采用罗马人的战术，即在优势地点建造城堡，并用交通网连起来的办法，在威尔士层层推进，到4月已征服了卢埃林占领的诺曼底—英格兰边疆贵族的土地，年中推进到威尔士中部，与卢埃林签订了《康韦条约》。根据条约卢埃林要向爱德华行臣服礼并效忠于英王，承认被爱德华征服的领土为英王领地，归还所欠英王之债务；爱德华则承认卢埃林“威尔士亲王”之称号，并允许他在北部地区实行威尔士的法律和习俗。1278年卢埃林在威斯敏斯特向爱德华行了效忠礼。
1282年，边疆贵族与卢埃林之间的财产纠纷，以及威尔士土王之间的争端应由爱德华还是卢埃林裁决这一问题使战端又起。1282年，卢埃林之弟大卫占领了霍华德城堡，并号召威尔士土王反叛英格兰。爱德华从苏格兰事务中迅速脱身，立即集结700名重装骑兵、8 000名步兵和10 000名弓箭手。他先用英格兰弓箭手对付威尔士的骑兵，又用英格兰骑兵追击其溃退之师；他还鼓励在威尔士的英格兰边疆贵族参战，并控制了海洋以保证军需供应。1283年，卢埃林战死，次年大卫被处极刑。
威尔士于是被永久占领：根据1284年3月19日《威尔士条例》（也称《鹿德兰条约》）北威尔士被划分为几个郡，由王室官员直接管辖，边疆贵族在威尔士地区的权力不变；在某种程度上保留了威尔士的法律和习俗，如刑法英格兰化，而民法则使用威尔士土著民法；威尔士的地方司法和行政区划仍沿用威尔士早期的行政单位“康莫特”，而不是英格兰制的百户区，新设置的全威尔士行政中心在卡那封和卡马森。此后，爱德华继续大量征税。用以加强康韦、卡那封等威尔士北部城堡和弗林特、鹿德兰等重镇的建设。据传爱德华一世曾许以威尔士人一个“土生的亲王”，1284年王太子爱德华二世诞生在卡那封，爱德华一世高兴地向威尔士人打趣道：“这是我允以的土生的亲王。”此后，凡英王太子都有“威尔士亲王”之称号，即源于此。
13世纪20—80年代，即苏格兰王亚历山大二世（1198—1249）与亚历山大三世（1249—1286）在位的时期，是苏格兰历史上的黄金时代。亚历山大二世曾经趁英王亨利三世处于西门·蒙特福特反叛的困境时，索要了英格兰北部诺森伯里亚和坎北兰两郡的土地。1238年，亨利之姐、亚历山大二世的妻子死后无嗣，使苏格兰王位继承成了问题。亚历山大第二年与法国贵族之女结婚，1241年生子。鉴于苏格兰王对法国的亲近和苏格兰海盗对爱尔兰的侵扰，亨利三世关闭了苏格兰与英格兰的陆上贸易通道，并封闭了英格兰临爱尔兰海的港口。1244年，亚历山大归顺英王，并安排了儿子与亨利三世之女的婚约。1249年，亚历山大二世死去，9岁的亚历山大三世继位，向英王行了效忠礼，签订了划界协定。亚历山大三世与亨利三世之女完婚后，出现了13世纪两个王国最长的和平时期。1286年，亚历山大三世逝世，其王位继承人玛格丽特又于1290年死去，苏格兰的坎莫尔王朝终止。这个机会让英王爱德华一世得以用苏格兰最高宗主之身份，支持巴里奥于1292年继位。但他很快发现，想通过巴里奥完成两个王国的合并是不可能的。
1294年，英法战争开始。1295年，苏格兰与法国结盟，从而把自己绑在法国战车上。为此，爱德华于1296年派兵包围并攻占了特文特河畔的贝里克，并深入苏格兰腹地，迫使巴里奥退位，结果引起了1296—1357年的长达半个多世纪的“苏格兰独立战争”。起初，苏格兰乡绅威廉·华莱士领导起义军于1298年在斯特林桥打败英军，此后爱德华一世又于1300年、1301年、1303年、1305年多次出兵镇压华莱士起义，并迫使许多苏格兰贵族臣服。1306年，曾在亨利三世宫廷任法官近20年的苏格兰贵族罗伯特·布鲁斯的孙子，小布鲁斯又揭竿而起，自称苏格兰国王，继续领导苏格兰独立战争。1307年，爱德华再次出征苏格兰但病死于途中。可见，苏格兰问题一直是爱德华一世最大的负担，当他继位时两个王国已争吵了近百年，在他死去时又开启了两个王国处于敌对状态的两个半世纪。