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在公元976—1016年间，英格兰的君主制受到了来自内部和外部的挑战。从内部来说，年仅13岁的埃塞列德（978—1016）是在猜疑和不信任的气氛中继位的，本人又软弱无能。从外部来说，在沉寂了半个世纪之后，维金人再次大举入侵。公元980年，有英格兰王室血统的挪威人奥拉夫·特里格瓦森，带领93条船舰在福克斯通登陆，掠夺了肯特和东盎格里亚沿海地区。在991—994年间，英格兰人曾以赔偿2万镑银子换得了暂时的和平。994年特里格瓦森又与丹麦人斯韦恩一起带94条船舰来犯，大肆掠夺了英格兰南部的乡村。1002年，埃塞列德与诺曼底公爵的妹妹埃玛结婚。这就为半个世纪后诺曼人征服英格兰留下了借口。而且，到1002年赎买和平的丹麦金已增加到2.4万镑银子，1007年为3万镑、1012年为4.8万镑。交纳丹麦金并没有阻止丹麦人的骚扰，1012年，丹麦人抢劫了坎特伯雷大教堂并杀死了大主教。1013年夏，斯韦恩决定征服整个英格兰，丹麦船舰大举开进英格兰，秋天斯韦恩被丹法区的老丹麦人接纳为王，1013年底，整个英格兰都被迫承认了斯韦恩的王权。1014年2月，斯韦恩暴死，英格兰贵族又把逃到诺曼底避难的埃塞列德国王接回英格兰。1016年4月，埃塞列德死于伦敦，伦敦城的贵族和市民推举埃塞列德之子埃德蒙为王，但7个月之后埃德蒙也死去。
这时，混乱不已的英格兰需要一个强有力的国王，于是，斯韦恩之子克努特就轻而易举地成为第一个真正统一了英格兰的国王。克努特力主调和征服者和被征服者之间的感情，他既得到了丹麦人又得到了英格兰人的效忠，并向北攻下了处于斯特拉斯克莱德国王统治下的坎北兰。为了与诺曼底公爵结盟以保持一个稳定的局面，克努特于1017年与埃塞列德的未亡人、诺曼底公爵之妹埃玛结婚。克努特还以英格兰诸国王的法典为基础制定了新法典，1018年，他在牛津宣召有名望的丹麦人和英格兰人，发誓遵从埃德加的法典并给人民带来和平。他建立了一支亲兵卫队和海军以维护国内外的安宁与和平。1019年克努特继承丹麦王位，1028年又继承了挪威王位。这样，他身兼北欧两王国的国王和欧洲重要君主国英格兰的君主，组成了一个庞大的克努特帝国。1027年，克努特到罗马参加神圣罗马帝国皇帝的加冕礼，他力请皇帝减轻英格兰香客和商人在其境内出入的通行税，并请求罗马教皇减轻英国大主教在接受圣职取回教皇颁发的白羊皮披肩时所负担的费用。克努特死于1035年，时为40岁。但是，在19年的任期内他已经使英国传统的管理制度得到了恢复。
克努特留下了两个儿子，一个是克努特与诺森伯里亚公主埃尔吉弗所生之子哈罗德，他于1035—1040年统治英格兰。克努特和前妻所生长子哈萨·克努特则在1035年克努特过世时被封为丹麦国王。1040年，哈罗德病死后哈萨·克努特又入主英格兰，挪威则在1035年克努特死后独立了出去。1042年哈萨·克努特死去。这样，丹麦世系的国王对英格兰的统治到此结束。1043年复活节，英格兰臣民迎回了先王埃塞列德与埃玛所生的、寄养在诺曼底公爵宫廷内的、有一半英格兰血统和一半诺曼底血统的“虔信者爱德华”（1042—1066）。
这是一个混乱的时期，罗马时代突然结束，不列颠岛退回到没有文明的“黑暗”中去，在世界历史上，这几乎是绝无仅有的事例。在后来的几百年时间里，不列颠必须重新编织文明，从“野蛮”中再一次走出来，文明可说是从头开始。盎格鲁撒克逊人进入不列颠时还处在“英雄时代”，即我们通常所说的部落时代，国家消失了，它必须重新建立一次，因此我们就看到一个盎格鲁撒克逊人的国家形成期，混乱于是就不可避免。历史周而复始，文明死灰复燃，这真是一个独特的现象，但几百年时间荒废了，历史如何经得起此等“浪费”？不过盎格鲁撒克逊时期却给英国民族留下了永恒的印记，现在的英国是盎格鲁撒克逊时代的后裔，在此之前历史只是片断，在此之后它连成了一条线。