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除 了土著克尔特人和罗马移民的后裔之外，现代英国人的先祖还有一部分是从西欧大陆渡海进入不列颠的盎格鲁-撒克逊人，他们是古代日耳曼人的一支。一般说来，在5世纪以前英国被称为“布列吞”，自盎格鲁撒克逊人到来以后，才称为“英格兰”，其含义是“盎格鲁人的土地”。
盎格鲁-撒克逊人入侵不列颠的历史，前后至少持续了150年。他们最初是作为海盗，然后作为雇佣兵，最后作为拓殖者相继进入不列颠的。早在公元287年，盎格鲁-撒克逊海盗就首次掠夺了不列颠沿海地区。公元429年，他们深入不列颠腹地。然而，永久性地征服不列颠的不是盎格鲁-撒克逊海盗，而是那些被雇来保卫这块土地的雇佣兵。据英国最早的历史学家吉尔达斯和比德说，英格兰南部的沃提根国王在449年为了抵抗皮克特人和苏格兰人的侵扰，雇来了撒克逊人、罗马老兵亨吉斯特和霍萨两兄弟所率领的军队，六年后，来者在肯特和英格兰东部建立了自己的王国。此外，约克、林肯和安卡什特的墓葬出土文物也说明，在公元5世纪上半叶这里的确居住过日耳曼人雇佣兵。
与罗马军团不同的是，日耳曼雇佣兵不仅驻扎在英格兰，他们还拓殖了这块土地，并相继引来了更多的同类。盎格鲁-撒克逊人在各自的军事首领的带领下，一小批一小批地乘快速帆船沿泰晤士河、亨柏河和特伦特河，到达了英格兰腹地。其中，苏塞克斯王国的缔造者艾尔勒带来了人数最多的一支。比德把这些入侵者分为三支：来自丹麦半岛隘口安根地区的盎格鲁人、来自易北河下游的撒克逊人和来自日德兰半岛的朱特人。大致说来，盎格鲁人定居在英格兰北部，撒克逊人在南部，朱特人则住在怀特岛和汉普顿郡一带。他们基本上是从丹麦半岛顺北海沿岸南下，先进入莱茵地区，在那里汇合后又进入不列颠。此外，也有一些来自下莱茵佛里西安地区的军事部落。当然，日耳曼人这种集体迁入不列颠的行为纯属一种巧合，那时的日耳曼人只有部落的归属感，还没有共同的日耳曼民族起源意识。
这些正处在军事民主制末期，或称为“英雄时代”的部落民，没有技艺和文字，却对战争和社会管理具有高超的能力。英雄史诗《贝尔武甫》折射出那个时代的价值观念，在盎格鲁-撒克逊人的社会里，最有力的人际纽带是国王和亲兵间的主从关系。部落亲兵跟随部落首领即“王”四处征战，抢夺财宝和土地，国王又将战利品分给亲兵作回报。《贝尔武甫》中写道，当英雄贝尔武甫除妖归来后，“王”海格拉克回报给他的是土地、宅邸和官职。在这种社会里，“王”国的生存在于部族首领和亲兵们通过战争寻求战利品的能力，因此，对“王”的背叛意味着亲兵身份及其利益的永久丧失。在那个生活辗转不宁、命运反复无常的时代，为了生存的需要，人们崇尚英雄主义的道德标准：战场上的勇敢、宴会上的豪饮和武器的锋利。最受推崇的是因忠诚或献身于国王而英名留世，正如贝尔武甫所说：“世上人人经生死，留取英名警后世。”
在军事贵族社会的英雄主义文化价值观和掠地劫物的现实生活需要的推动下，盎格鲁-撒克逊人继续在不列颠推进。公元449年后，撒克逊人向西挺进，公元500年前后，传说中的亚瑟王领导不列颠人在多塞特郡的巴顿山重创蛮族部落，使盎格鲁-撒克逊人的前进停顿了50年。公元550年后，盎格鲁-撒克逊人又继续向西进军。到公元650年，他们在英格兰已建立了许多个蛮族王国，其中重要的有7个：北部的诺森伯里亚，中部地区的麦西亚，东部沿海地带的东盎格利亚、肯特、埃塞克斯，南部的威塞克斯和苏塞克斯。当然，土著克尔特人并没有被盎格鲁-撒克逊人消灭殆尽，从约克郡到索尔兹伯里平原一线的西部地区仍居住着一些土著不列颠人。这个地区被称为斯特拉斯克莱德。但是，那些逃脱了屠杀、饥荒和疫病而幸存下来的克尔特人，大多数变成了盎格鲁-撒克逊人的奴隶。所以，在盎格鲁-撒克逊语中“布列吞”与“奴隶”可以互换使用，这一点绝非偶然。从这时起，不列颠进入“七国时期”。